FIVE TIMES PLUS ONE 1

Five times the past came back to bother them, and once it gave them happiness

Tom, Pete, and Sarah have complex personal histories. Here are five times her past landed the Kazansky-Mitchell family on other people's radar. Some mistakes, some pain, a lot of courage to move on.

Fandoms:
Top Gun (Movies), Law & Order: SVU

Relationships:
Tom "Iceman" Kazansky/Pete "Maverick" Mitchell, Sarah Kazansky/Tom "Iceman" Kazansky, Sarah Kazansky/Tom "Iceman" Kazansky/Pete "Maverick" Mitchell

Characters:
Sarah Kazansky, Tom "Iceman" Kazansky, Pete "Maverick" Mitchell, Elliot Stabler, Olivia Benson, John Munch, Donald Cragen, Monique Jeffries, Brian Cassidy, Bradley "Rooster" Bradshaw

Additional Tags:
Crossover, 5+1 Things 

INDEX: https://palabraspulsares.blogspot.com/p/the-lies-we-told-each-other-3-five.html
 

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Chapter 1: When Sarah's attacker was caught 

Summary:
March 2000. While investigating a sailor's crimes, the SVU team doubts whether the relationship between Tom and Sarah Kazansky is truly consensual.

Special Victims Squad Headquarters, Tuesday, March 21, 2000

They stand in front of the mural with the strings and evidence connected by tapes leading to a name: Troy Manning, Navy lieutenant, assigned to the USS Enterprise for the past ten years as a gunnery technician. Cragen looks optimistic but cautious.

"So we have everything to pass the case to the D.A.?"

Stabler nods.

"There is no DNA, but there are security cameras and testimonies from two victims in New York and three others..."

"Five," Benson corrects him.

"Five other victims from different cities willing to testify," he continues, "the coincidence between the attacks and the USS Enterprise presence in the area, and the restricted-access drugs he had in his possession."

"But we still don't know how he got the drugs," laments the captain.

"No," Benson admits. "We suspect someone from the Navy but don't have jurisdiction there."

"And they won't open the doors for us," warns Munch without lifting his eyes from the file he is studying. "It is strange that they are not already here, claiming military jurisdiction."

"Ah." Cragen sneers. "I'm sure the military police don't want to get their hands dirty. They leave the pervert to us, but we can't study his contacts in the Navy and accuse his accomplices. Because Manning couldn't do all of this alone,” he points to the pattern of moves the SVU team has pieced together in the past week.

"Speaking of accomplices," Munch intervenes, "I've been thinking about what he said, about doing 'what I had to do.' Doesn't that sound like a cult phrase? How do you follow in someone's footsteps?"

Cragen looks at him with a raised eyebrow.

"Are you suggesting he's a copycat?"

"Or that he's a disciple," Munch agrees. "After all, the military structure is ideal for recruiting people willing to obey the craziest or most disgusting instructions."

Stabler and Cragen, both veterans, look at each other uncomfortably, but this time they can't dismiss their colleague's idea out of hand.

"Keep going," the captain encourages him.

"I wonder if we can get to his accomplices by looking back in time rather than trying to beat the Navy legal team into Manning's current social circle."

"Not a bad idea," Benson says with a thoughtful expression. "Captain, if there's any chance of finding another assailant, or at least other victims..."

Cragen nods.

"Very good! Jeffries, we just found you something to do until that ankle heals: go through the files of the last ten years looking for similar cases. We already know the pattern, so it should be easy to retrieve the reports."

She nods and moves in the swivel chair to her workstation.

"Cassidy."

The young detective raises his head, eager to receive an assignment.

"Your task is to keep Jeffries from making this a physical chore. I know the files are digitized from 1995, but you must help her with the boxes from ninety to ninety-four. OK?

 

New York Police Archives, Friday, March 24, 2000

"This is the last box," Cassidy reports, setting it next to the table where Jeffries studies yellowed papers. "Unsolved sex crimes, January and February 1990. Need anything else? Coffee? Water?"

"A bat, to bust the balls of the officers who processed these cases," Monique answers without looking up.

Cassidy laughs but ignores the comment. The entire team has sometimes felt this way when interacting with officers from other branches, whose sensitivity to sexual violence is non-existent. He reaches for his jacket when a noise from the table stops him.

Monique has a folder open in her right and left hands on the desk, her index finger marking a date on a form. Her eyes move desperately from one document to another.

"Did you find anything?"

"I think so…" -then she explodes- "Damn sons of bitches!"

 

Special Victims Squad Headquarters, Friday, March 24

They are back around the board with the photos, notes, and connections. Jeffries and Cassidy have added a whole new section, with cases they suspect are due to Manning or his accomplices in 1990, 1994, and 1997.

"The only one I'm completely sure of is July 1990," Monique explains. "The victim's description is identical to the eight confirmed cases. After drinking something innocuous, she felt out of her body, like in a trance. Her attacker was in front of her, but she couldn't make out his face. She only remembers that he was blond and had a white navy uniform."

"And she fits the pattern," Brian adds. "Sarah Seresin was a young woman of clear indigenous biotype who recently turned twenty. She was celebrating with her friends the nursing and midwifery course graduation."

"Was the USS Enterprise in New York in those days?" Cragen asks.

"No, in New Jersey, for repairs."

"Close enough," the captain agrees. "What do we know about the victim?"

"That the officers who took her statement laughed at her," Jeffries replies angrily. "Look at this! They asked him if she had eaten any mushrooms from her tribe. There's no tracking, there's no sexual assault kit. Nothing!"

Stabler grunts and clenches his fists. Then he forces himself to breathe very slowly to calm himself.

"But where is she now?" Cragen insists.

"We don't know sir," Brian admits.

"Very good," the captain sighed. "It's late, and we have other cases. Munch, I want you to start looking for her on Monday. She went somewhere. Hopefully, she's alive and wants to help put that monster behind bars."

 

Special Victims Squad Headquarters, Monday, March 27

"Hum."

Olivia puts the form she was filling out on the table and looks at Munch. After more than six months of working with the man, she knows quite a bit about his noises. This grunt means, "I see something I don't like."

"Did you find Sarah Seresin?"

"I think so," he agrees without taking his eyes off the computer screen. "But I don't know if she will talk to us about the case."

"Is she dead?"

"No, she is in good health. She has lived in San Diego since 1994," -but Munch's tone is not reassuring. "It took me a while to find her because she married and changed her last name. Now she is Sarah Kazansky. The problem is that she has a nine-year-old daughter..."

Olivia does a quick mental calculation and winces. Damm! Munch keeps explaining.

"…whose birth certificate lists Tom Kazansky as the child's father."

"That's strange," she admits.

The detective gets up and goes to Munch's table.

"Maybe they had a previous relationship, and he decided to support her?"

Munch shakes his head and purses his lips.

"Tom Kazansky is a Navy pilot. In 1990 he was assigned to the USS Enterprise and spent the week of July 8-14 in New York. Nine months later, he is in Chicago for the birth of Sarah's baby. Doesn't that seem suspicious?"

"Let 's go see Cragen!"

 

Special Victims Squad Headquarters, Wednesday, March 29

Elliot sees the officer move through the precinct tables, and the hairs on his neck stood up. In his years as a Marine, he learned to quickly recognize aides, and this is a poster boy in his crisp white uniform and shiny cap. He stands up without thinking and stops him.

"Can I help you?" He says without a hint of sympathy.

The other is unfazed by his aggressiveness.

"Lieutenant Jeremy Novak, Navy Operations," he answers with a smile. "Detective Stabler, right? We found out that your squad was asking about a family of ours."

Elliot winces. Yes, the squad has been asking because the story of Sarah Kazansky, nee Seresin, just doesn't fit. Cragen followed official channels with little hope of obtaining the Kazansky file and cross-referencing it with Manning's attacks. Elliot called some old Navy contacts to learn about his meteoric career. He knows Munch did the same through his network of conspiracy theorists and actual spies. However, they did not expect such a frontal response from the institution.

"If you come here to intimidate us..."

"Stabler?" Cragen's tone is both a question and a warning.

The lieutenant's smile grows even bigger -how is that possible?- as he walks around the detective and goes to the door of the captain's office.

"Captain Cragen," he says, holding out his hand. "I'm Lieutenant Jeremy Novak, Navy Operations. I'm here because of your squad's interest in Tom Kazansky and his wife."

But Elliot won't be easily ignored. He follows Novak into Cragen's office. His boss gives him an exasperated look but doesn't order him to leave.

"Sit down, Novak." The officer complies, pulling his cap with mathematical precision over the center of his thighs.

"Thank you."

Stabler takes the other chair across from the captain's desk.

"What can I do for you?"

"You can tell me what leads your squad to inquire about the family of Rear Admiral Kazansky. We thought you guys had already taken your yearly Navy bite and will turn on the Army or Air Force."

Despite the harshness in his voice, Novak smiles like a Kent doll. But Cragen is not intimidated.

"The case of Lieutenant Manning is still open. We want to cover all the bases."

Novak narrows his eyes.

"I find it strange that to cover all bases, you start tracking a decorated officer who barely knew him and not the defendant's inner circle."

"We go where the investigation takes us," Cragen says with a smirk.

"The investigation will not take you very far if it collides with national security interests."

Stabler can't contain his surprise.

"What!?"

The lieutenant turns to look directly at him. His face has become a contemptuous mask.

"The Navy can only have one hundred and sixty rear admirals. Rank is not given away, and we protect those officers and their families. Kazansky passed the strictest internal and external controls before being confirmed. Yes, he has skeletons in the closet, but he is not an accomplice to Manning." He turns to the captain. "Consider this a courtesy call." He stands up and begins to put on his cap. "Anything else I can help you with?"

"Since you mention it," the captain stops him with a gesture, "we believe that Sarah Kazansky may have pertinent information on the case."

Novak blinks a few times and looks at Cragen with a mixture of disbelief and admiration. Finally, he sighs, and it's the first time he's spokes as if he's following orders that he doesn't like.

"She will arrive tomorrow afternoon to spend the weekend in the city. She is willing to speak to you, off the record," -he emphasizes the last part- "on Friday morning. Hotel "The Mark." There will be children there, so be discreet."

 

“The Mark” Hotel, corner of E 77th St and Madison Ave, Friday, March 31

"Have you been here before?" Olivia asks as they ride the elevator up.

Elliot shifts his shoulders uncomfortably and shakes his head.

"Way above my budget and the budget of a rear admiral and his wife, a professor at a public university," he notes.

She nods, and they wait to say anything else until they reach the suite door.

A tall and stocky teenager with a still tender face opens the door. He must be fifteen or sixteen years old.

"Yes?"

"Officers Benson and Stabler," she starts to say as she shows her identification.

The boy's eyes go from vaguely bored to clearly annoyed, and he doesn't let her finish.

"Really?" He growls and turns back into the suite. "Dad, the police!"

An eight or nine-year-old blond boy comes running up and grabs onto the boy's waist. He is followed with a more relaxed step by a dark-haired man, whose hair falls over his green eyes and is quite stocky. He wears an elegant dark gray three-piece suit and a lighter shade of tie. The teenager complains in the jaded tone that Elliot knows so well from his daughter.

"Please, Dad, next year, can we go on vacation somewhere where the cops aren't looking for you?"

The detectives exchange questioning looks.

"Brad," the man answers calmly, "we're not on vacation, and the cops aren't looking for me."

He turns to the detectives.

"Good morning. How can we help you?"

"We are officers Benson and Stabler," -Olivia repeats- "from the Special Victims Unit -she spares the explanation of "sex crimes" it doesn't seem pertinent with Brad and the other child there. "We're looking for Sarah Kazansky."

The man nods and is about to say something, but the boy's voice rises in defiance.

"My iná did nothing wrong."

Elliot does not know the term "iná", but it is clear that Sarah is dear to the little one. He crouched down to catch up with him.

"Of course not," he assures him. "We came to ask for her help."

The boy frowns and looks at him intently for a moment before nodding.

"OK," and he steps aside as if he can let them through.

Elliot barely contains a laugh. Standing up, he can also see a glint of amusement in his partner's eyes. Brad has put a hand on the boy's shoulder and is holding him protectively against him, giving them a challenging look. The man has a more complicated expression, a mixture of pride and melancholy that disappears almost immediately.

"Brad, take the sensaku to the room, close the door, and turn on the TV," he says softly, but it's clearly an order.

Brad looks between the man and the detectives, doubtful.

"Now!" this time, the voice has an edge of undeniable hardness.

Brad takes the boy by the hand and walks into the suite.

"Come on, Jake, let them talk about boring things. We can watch Transformers in my room."

"Yes!" -The child runs. "Sam, Sean, let's watch the Transformers!"

The man gives them one last tender look before turning to the officers.

"Good morning. My name is Pete Mitchell."

"Oh my Good! You're Maverick," Elliot exclaims, his admiration making him drop professionalism in a flash.

Mitchell relaxes, clearly amused by Elliot's reaction.

"And you were a Marine, Detective Stabler?"

"Desert Storm," he nods, "your low flights saved my butt more than once."

"Thank you for saving my partner's life," Olivia interrupts, "but we really need to talk to Sarah Kazansky."

This causes the two men to become serious again.

"Of course. Follow me."

Mitchell leads them through the hall to a door that leads to a smaller room. The space is illuminated by floor-to-ceiling windows overlooking Madison Avenue and furnished with various sets of wine-red armchairs, sofas, and mahogany-colored coffee tables. A woman is sitting on a loveseat with a coffee service in front of her. She gets up as soon as they enter.

Sarah Kazansky is very different from the photos in the file of her attack. She was skinny then, to the point that it was hard to believe that she was already twenty years old. The bruises on her face and neck gave her a hopeless air. Her eyes had a gleam of fear, like a hunted animal. She is now a woman with round features and tanned skin, wearing a dark blue tailored suit that contrasts nicely with the black hair braid that falls over her left breast below her sternum.

"Mrs. Kazansky," Olivia approaches. "Thank you for having us. I'm Detective Benson with the Special Victims Unit. This is my colleague Stabler."

Sarah gives them a smile that doesn't reach her eyes and looks suspiciously at Elliot.

"Shall we sit down?" Mitchell takes Mrs. Kazansky's hand and leads her down to the sofa. Then he gestures to the service at the table. "Coffee?"

"Yes, please," Elliot agrees, always sleep-deprived.

Olivia decides that the smell is quite tempting. Who knows when she'll have something to drink in a place like this again? She nods.

To the detectives' surprise, it is Mitchell who serves them. Sarah sits very upright.

The caffeine fix causes Stabler to snap out of his fascination with Mitchell and ask the obvious question.

"We were told the Kazansky family was in town for a visit and the lady was willing to talk to us, but what are you doing here, Mr. Mitchell?"

"Pete is my brother-in-law," Sarah speaks for the first time.

"Your brother-in-law?" Olivia doesn't remember any sisters in Sarah Seresin's profile.

"Ice and I are wingmen, brothers on land. My wife and Sarah decided that we should live together to raise the children," the man clarifies without looking up as he pours his coffee.

The detective purses her lips, uncomfortable. There is something there... the explanation is the truth, not the whole truth.

"And your wife?" She believes that Sarah would prefer the support of another woman in this situation.

"She died two years ago of cancer."

"I'm sorry."

He nods, there is some longing in his eyes, but —as in his tenderness with the boy earlier— it disappears quickly. Elliot decides to return to the reason for their visit.

"Mrs. Kazansky, you filed a complaint for sexual assault on July 12, 1990. What can you tell us about that?"

"No. First tell me, do you have him?"

"We have a suspect in custody, yes. But we fear that he has accomplices. You said that you were attacked after interacting with several sailors. Correct?"

She nods. Her face becomes an empty mask, and her eyes look at an indeterminate point on the wall.

"It was hot. Central Park is nice at that time of year. The city was rife with young men in white uniforms. My friends and I… we left the graduation ceremony straight to celebrate. It had been difficult that year, but I believed that at last… that at last…"

She covers her mouth and holds back a sob. Mitchell puts down his coffee, puts a hand on her thigh, and whispers something into her ear. She takes a deep breath and calms down. Elliot and Olivia exchange strange glances: very intimate behavior for a brother-in-law, isn't it? Sarah Kazansky sighs and speaks again.

"We found them near the zoo. I found curious that they were all blonde. Not that the Navy is the most diverse institution, but finding five blond sailors is unusual, isn't it?"

"Sailors?" Elliot says.

She nods.

"Are you sure they weren't Marines or Airmen? Because in your original statement, it only says "white uniforms."

"It's been ten years, and I joined a military family. Now I can recognize the differences in the uniforms."

"Very well, continue."

"We stayed because they weren't drinking alcohol. It seemed safe. They offered us their "fruit juice," and we bought hot dogs. I remember thinking that the prices in the Park were outrageous but for one day… It was my graduation, right? After a while, I started to feel bad, so I decided to leave. One of them offered to walk me to the subway. At the subway entrance, I realized that I had lost my card and had no more money. I decided to walk, and he said that he would accompany me."

"Do you remember his name?"

"He told me his name was Ken, like Barbie's boyfriend," she laughs bitterly. "I'm sure the five of us gave false names."

"How?!"

Sarah Kazansky looks at Olivia wearily.

"They said their names were Ken, Alan, Matt, Storm, and Doug. Rings a bell?"

Elliot has three daughters. Of course, two of those names ring a bell.

"Ken and Alan are toys, yes. The other three…" he looks at his partner.

"Oh!" Olivia's eyes light up with understanding. "Major Matt Mason's team on the moon: Sergeant Storm and Engineer Doug. It's another Mattel toy line!"

Sarah nods, and her gaze wanders again. Dissociation seems to be her resource for remembering the event.

"We walked… from the Park to my apartment it was about thirty minutes. The distance had never cost me, but that day I arrived stumbling. I guess it was whatever was in the juice. I knew I couldn't climb the stairs alone, so I agreed that he would come with me into the building and the apartment. He grabbed me by the neck and..."

Her voice cracks, and she rests her forehead on Mitchell's shoulder.

"Do we have to continue?" he demands. "It is the same thing she said in the police report ten years ago."

"When they laughed at me," she recalls.

Elliot feels his rage against the officers who received the report boils. Anger is his frequent companion these days. At least now he has specific recipients. But anger can't divert him.

"You said you didn't remember their faces."

She separates from her brother-in-law.

"No. It's very disturbing. Remember their voices, their haircuts, but not their faces. All my memories of that day are of people without faces, as if I was within some horror film. Does that have to do with the drug they gave me?"

"We believe so, yes. One of the problems with the case is that we don't know who was supplying our suspect with this drug."

"I got it from the ship's pharmacy, of course," Mitchell says.

"It could be."

Olivia will not tell him that the Navy has been denied access to the USS Enterprise personnel data and pharmacy inventory. She prefers to focus on what they can get.

"Mrs. Kazansky, did you meet Tom Kazansky before or after the attack?"

It's automatic. The name makes Mitchell and Sarah tense up. She straightens up and shifts her eyes from Elliot to Olivia strangely as if trying to solve a riddle.

"Oh!" she says suddenly and turns to his brother-in-law. "They think it was Tom."

Mitchell makes a disgusted face.

"That means that…" he smiles slightly at the detectives. "The suspect was a sailor from the USS Enterprise, right?"

"We can't…" Elliot starts to say.

"Please! Two ships were anchored in the area that week, the USS Saratoga here in town and the USS Enterprise in New Jersey. The only reason to ask about Tom is that you think he might have had contact with the suspect."

"You are strangely familiar with the Navy's movements in town that week, Mr. Mitchell," Olivia replies accusingly, but the man does not lose a beat.

"Of course, I was on the USS Saratoga. I spent a couple of days in the city between the 9th and 11th of July. Then I went to Iraq to save your partner from Saddam Hussein's missiles."

"Sometimes we joke, Pete, Tom, and I, that our destiny was to meet in New York that week, but fate prevented it, and, instead of one of them, I found Ken."

The detectives look at each other in confusion.

"If you didn't meet Tom Kazansky that week, why are you listed him as Samantha's father on the birth certificate?"

"Human feelings are complicated, but the forms of the Navy are simple, conventional. I met Tom in Chicago in November 1990. He was on medical leave, visiting his friend William Cortell. Cortell's wife, Vivian, volunteered at a women's shelter where I was staying and invited me to Thanksgiving dinner. I was hungry. Pregnancy makes you very hungry, so I accepted. Tom is a tender, understanding, generous, patient man. It was easy to fall in love with him. My husband is also a calculating man. Do you have any idea what it would do to his image to enter into a relationship with a disgraced woman and accept a baby of an unknown father as your own? So we made up that we had met in that horrible week."

"That's why you didn't get married until 1994," Olivia understands.

"Tom is a good man," she repeats. "He waited for me to be ready."

 

Special Victims Squad Headquarters, Tuesday, April 3

Munch and Jeffries are discussing the best strategy for interrogating the suspect in custody when they see the navy lieutenant arrive, followed by two sailors bringing a light forklift full of boxes of documents.

She steps forward.

"Can we help you?"

"Lieutenant Novak, Navy Operations."

She and Munch exchange an exasperated look. Elliot told them about the guy's threats. As on his previous visit, Novak is unfazed by the detectives' reactions.

"I bring you a little gift. Is Captain Cragen around?"

Considering his companion's still sore ankle, Munch knocks on the captain's office door. Cragen storms out.

"What story of national security do you have now?"

"One with a happy ending, I hope." He gestures, and the sailors move the load of documents to the center of the squadron area. "Here is the list of personnel and inventories for the USS Enterprise pharmacy from 1989 to last year. The print is small, but I'm sure the NYPD can supply you with magnifying glasses." Then he hands Cragen a card. "This is my phone. When you have suspicions of someone specific, let me know. We will be happy to provide another guest for Rikers."

The detectives stare at the mountain of documents in disbelief. They've been asking for a fraction of this for weeks and have never heard back.

"How…?"

Novak grins like a shark, all teeth and cruel eyes.

"It's a little gift from Rear Admiral Kazansky."

 

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CINCO VECES MAS UNA 1

 Cinco veces que el pasado regresó a fastidiarles y una vez que les dio felicidad

Fandoms:
Top Gun (Movies), Law & Order: SVU

Relaciones:
Sarah Kazansky/Tom "Iceman" Kazansky, Tom "Iceman" Kazansky/Pete "Maverick" Mitchell, Sarah Kazansky/Tom "Iceman" Kazansky/Pete "Maverick" Mitchell

Personajes:
Sarah Kazansky, Pete "Maverick" Mitchell, Elliot Stabler, Olivia Benson, John Munch, Donald Cragen, Monique Jeffries, Brian Cassidy, Bradley "Rooster" Bradshaw

Etiquetas adicionales:
Crossover, 5+1 Things 

ÍNDICE: https://palabraspulsares.blogspot.com/p/las-mentiras-que-nos-dijimos-3-cinco.html

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Capítulo 1: Cuando atraparon al agresor de Sarah 

Sumario:
Marzo 2000. Mientras investigan los crímenes de un marinero, el equipo de SVU duda si la relación entre Tom y Sarah Kazansky es realmente consensual

Sede del Escuadrón de Víctimas Especiales, martes 21 de marzo de 2000

Están frente al mural con las pitas y evidencias conectadas por cintas que conducen a un nombre: Troy Manning, teniente de la Marina, asignado al USS Enterprise en los últimos diez años como técnico de artillería. Cragen luce optimista, pero cauteloso.  

-¿Entonces lo tenemos todo para pasar el caso a fiscalía?

Stabler asiente.

-No hay ADN, pero si cámaras de seguridad, testimonios de dos víctimas en New York, otras tres…

-Cinco -lo corrige Benson.

-Otras cinco víctimas de diferentes ciudades dispuestas a dar testimonio -continua él-, la coincidencia entre los ataques y la presencia del USS Enterprise en el área, y las drogas de acceso restringido que tenía en su posesión.

-Pero aún no sabemos cómo obtuvo las drogas -lamenta el capitán.

-No -admite Benson. -Sospechamos que alguien de la Marina, pero no tenemos jurisdicción ahí.

-Y no nos abrirán las puertas -advierte Munch sin levantar los ojos del expediente que estudia. -De hecho, es extraño que no estén ya aquí, reclamando jurisdicción militar.

-Ah -Cragen hace una mueca despectiva. -Seguro la policía militar no quiere ensuciarse las manos. Nos dejan al pervertido, pero no podemos estudiar sus contactos en la Marina y acusar a sus cómplices. Porque Manning no pudo hacerlo todo esto solo -señala el patrón de movimientos que reconstruyó el equipo de SVU en la última semana.

-Hablando de sus cómplices -interviene Munch-, he estado pensando en lo que dijo de hizo “lo que debía hacer”. ¿No les suena como una frase de culto? ¿Cómo que sigue los pasos de alguien?

Cragen lo mira con una ceja levantada.

-¿Sugieres que es un imitador?

-O que es un discípulo -asiente Munch. -Después de todo la estructura militar es ideal para reclutar gente dispuesta a la obedecer las instrucciones más locas, o repugnantes.

Stabler y Cragen, ambos veteranos, se miran incómodos, pero esta vez no pueden rechazar la idea de su colega de modo automático.

-Sigue -le alienta el capitán.

-Me pregunto si podemos llegar a sus cómplices mirando hacia atrás en el tiempo, en lugar de tratando de ganarle al equipo legal de la Marina para acceder al círculo social actual de Manning.

-No es mala idea -opina Benson con expresión reflexiva. -Capitán, si hay alguna posibilidad de encontrar a otro asaltante, o al menos a otras víctimas…

Cragen asiente.

-¡Muy bien! Jeffries, acabamos de encontrarte algo que hacer hasta que sane ese tobillo: peina los archivos de los últimos diez años en busca de casos similares. Ya conocemos el patrón, así que debería ser fácil recuperar los reportes.

Ella asiente y se mueve en la silla giratoria hacia su estación de trabajo.

-Cassidy.

El joven detective levanta la cabeza, ansioso por recibir una tarea.

-Lo tuyo es evitar que Jeffries se las arregle para hacer de esto una tarea física. Se que los archivos están digitalizados a partir de 1995, pero tu deberás traerle las cajas de los años noventa al noventa y cuatro. ¿De acuerdo?

 

Archivos de la Policía de New York, viernes 24 de marzo de 2000

-Esta es la última caja -informa Cassidy mientras la acomoda junto a la mesa donde Jeffries estudia papeles amarillentos. -Crímenes sexuales sin resolver, enero y febrero de 1990. ¿Necesitas algo más? ¿Café? ¿Agua?

-Un bate, para golpear las bolas de los oficiales que procesaron estos casos -responde Monique sin levantar los ojos.

Cassidy suelta una carcajada, pero ignora el comentario. Todo el equipo se ha sentido así alguna vez, al interactuar con oficiales de otras ramas, cuya sensibilidad hacia la violencia sexual es inexistente. Empieza a tomar su chaqueta cuando un ruido de la mesa lo detiene.

Monique tiene una carpeta abierta en la mano derecha y la izquierda en la mesa, con el dedo índice marcando una fecha en un formulario. Sus ojos se mueven desesperadamente entre un documento y otro.

-¿Encontraste algo?

-Creo que si… -luego estalla- ¡Malditos hijos de puta!

 

Sede del Escuadrón de Víctimas Especiales, viernes 24 de marzo de 2000

Están de nuevo alrededor de la pizarra con las fotos, notas y conexiones. Jeffries y Cassidy han agregado toda una nueva sección, con casos que sospechan se deben a Manning o sus cómplices en los años 1990, 1994 y 1997.

-El único del que estoy completamente segura es el de julio de 1990 -explica Monique. -La descripción de la víctima es idéntica al de los ocho casos que tenemos confirmados. Después de beber algo inocuo sintió que estaba fuera de su cuerpo, como en trance. Su atacante estaba frente a ella, pero no podía distinguir su rostro, solo recuerda que era rubio y tenía uniforme blanco de la marina.  

-Y ella encaja en el patrón -agrega Brian. -Sarah Seresin era una joven de claro biotipo indígena, de veinte años recién cumplidos. Estaba celebrando con sus amigas la graduación del curso de enfermería y comadronaje. 

-¿El USS Enterprise estaba en New York en esos días? -inquiere Cragen.

-No, en New Jersey, para reparaciones.

-Lo suficientemente cerca -asiente el capitán. -¿Qué sabemos de la víctima?

-Que los oficiales que le tomaron declaración se rieron de ella -responde Jeffries con rabia. -¡Mire esto! Le preguntaron si había comido algún hongo de su tribu. No hay ningún seguimiento, no hay kit de asalto sexual. ¡Nada!

Stabler gruñe y cierra los puños. Luego se fuerza a respirar muy despacio para calmarse.

-¿Pero dónde está ahora? -insiste Cragen.

-No lo sabemos señor -admite Brian.

-Muy bien -suspira el capitán. -Ya es tarde y tenemos otros casos. Munch, quiero que empieces a buscarla el lunes. Fue a algún sitio, con suerte está viva y quiere ayudar a poner a ese monstruo tras las rejas.

 

Sede del Escuadrón de Víctimas Especiales, lunes 27 de marzo de 2000

-Jum.

Olivia deja en la mesa el formulario que estaba llenando y mira a Munch. Tras más de seis meses trabajando con el hombre, sabe bastante de sus ruidos. Este gruñido significa “veo algo que no me gusta”.

-¿Encontraste a Sarah Seresin?

-Creo que si -asiente él sin despegar los ojos de la pantalla de su computadora. -Pero no se si pueda hablarnos del caso.

-¿Está muerta?

-No, goza de buena salud. Vive en San Diego desde 1994 -pero el tono de Munch no es tranquilizador. -Tardé en encontrarla porque se casó y cambió de apellido, ahora es Sarah Kazansky. El problema es que tiene una hija de nueve años… 

Olivia hace un rápido cálculo mental y hace una mueca contrariada. ¡Diablos! Munch no ha terminado.

-… cuya acta de nacimiento lista a Tom Kazansky como padre de su hija.

-Eso es extraño -admite.

La detective se levanta y va hacia la mesa de Munch.

-¿Tal vez tenían una relación previa y él decidió apoyarla?

Munch hace un movimiento negativo con la cabeza y aprieta los labios.

-Tom Kazansky es piloto de la Marina. En 1990 estaba asignado al USS Enterprise y pasó la semana del ocho al catorce de julio en New York. Nueve meses después está en Chicago, para el nacimiento de la bebé de Sarah. ¿No te parece sospechoso?

-¡Vamos a ver a Cragen!

 

Sede del Escuadrón de Víctimas Especiales, miércoles 29 de marzo de 2000

Elliot ve al oficial avanzar a través de las mesas del precinto y se le erizaron los pelos de la nuca. En sus años como marine aprendió a reconocer rápidamente a los asistentes, y este es un chico de afiche, con su uniforme blanco bien planchadito y la gorra brillante. Se levanta sin pensarlo y le interrumpe el paso.

-¿Puedo ayudarlo? -dice sin pizca de simpatía.

El otro no se inmuta por su agresividad.

-Teniente Jeremy Novak, de Operaciones de la Marina -responde sonriente. -Detective Stabler, ¿no? Supimos que su escuadrón andaba preguntando sobre una familia nuestra.

Elliot hace una mueca. Si, el escuadrón ha estado preguntando, porque la historia de Sarah Seresin, ahora Kazansky, simplemente no encaja. Cragen siguió los canales oficiales con poca esperanza de obtener el expediente de Kazansky y hacer referencia cruzadas con los ataques de Manning. Elliot llamó algunos de sus viejos contactos en la Marina para saber sobre su meteórica carrera. Sabe que Munch hizo lo mismo a través de su red de conspiranoicos y espías verdaderos. Sin embargo, no esperaba una respuesta tan frontal de la institución.

-Si vienes aquí a intimidarnos…

-¿Stabler? -el tono de Cragen es tanto una pregunta como una advertencia.

La sonrisa del tenientico se hace mayor aún -¿cómo es eso posible?- mientras rodea al detective y se dirige a la puerta de la oficina del capitán.

-Capitán Cragen -dice con la mano extendida. -Soy el teniente Jeremy Novak, de Operaciones de la Marina. Estoy aquí por el interés de su escuadrón en Tom Kazansky y su esposa.

Pero Elliot no se deja ignorar tan fácilmente, sigue a Novak y entra sin ser invitado a la oficina de Cragen. Su jefe le dedica una mirada exasperada, pero no le ordena marcharse.

-Siéntese, Novak -el oficial le obedece y se pone la gorra sobre el centro de los muslos con precisión matemática.

-Gracias.

Stabler ocupa la otra silla frente al buró del capitán.

-¿Qué puedo hacer por usted?

-Puede decirme qué le lleva a indagar sobre la familia del contralmirante Kazansky. Creíamos que ustedes ya se habían llevado su miembro de la Marina de este año y se volverían contra el Ejército o la Fuerza Aérea.

A pesar de la dureza de su voz, Novak sonríe como un muñeco Kent. Pero Cragen no se deja intimidar.

-El caso del teniente Manning sigue abierto, queremos cubrir todas las bases.

Novak entrecierra los ojos.

-Me parece extraño que, para cubrir todas las bases, empiecen a rastrear a un aviador condecorado que apenas se cruzó con él, y no el círculo más cercano del acusado.

-Vamos a donde la investigación nos lleve -repone Cragen con sonrisa hipócrita.

-La investigación no les llevará muy lejos, si choca con los intereses de seguridad nacional.

Stabler no puede contener su sorpresa.

-¿¡Qué!?

El teniente se gira a mirarlo directamente. Su rostro se ha convertido en una máscara despectiva.

-La Marina solo puede tener ciento sesenta contralmirantes. No se regala el rango, y cuidamos bien a esos oficiales y sus familias. Kazansky pasó los más estrictos controles internos y externos antes de ser confirmado. Sí, tiene esqueletos en el armario, pero no es cómplice de Manning -se gira hacia el capitán. -Considere esto una visita de cortesía -se levanta y empieza a ponerse la gorra. -¿Algo más en lo que pueda ayudarles?

-Ya que lo menciona -el capitán lo detiene con un gesto-, creemos que Sarah Kazansky puede tener información pertinente sobre el caso.

Novak pestañea un par de veces y mira a Cragen con una mezcla de incredulidad y admiración. Finalmente suspira y es la primera vez que habla como si cumpliera órdenes que no le agradan.

-Llegará mañana en la tarde a pasar el fin de semana en la ciudad. Está dispuesta a hablarles, extraoficialmente -hace énfasis en la palabra-, el viernes en la mañana. Hotel “The Mark”. Llega con sus hijos, así que sean discretos.

 

Hotel “The Mark”, esquina de E 77th St y Madison Ave, viernes 31 de marzo de 2000

-¿Habías estado aquí antes? -pregunta Olivia mientras suben en el elevador.

Elliot mueve los hombros con incomodidad y sacude la cabeza.

-Muy por encima de mi presupuesto, y del presupuesto de un contralmirante y su esposa profesora de una universidad pública.

Ella asiente y no dicen nada más hasta llegar a la puerta de la suite.

Les abre un adolescente alto y fornido, pero de rostro aún tierno. Debe tener quince o dieciséis años.

-¿Si?

-Somos los oficiales Benson y Stabler -empieza a decir ella mientras muestra su identificación.

Los ojos del chico pasan de vagamente aburridos a claramente fastidiados y no la deja terminar.

-¿En serio? -gruñe y se gira hacia el interior de la suite. -Papá, ¡la policía!

Un niño rubio de ocho o nueve años viene corriendo y se agarra a la cintura del chico. Le sigue con paso más reposado un hombre moreno, cuyo cabello le cae sobre los ojos verdes y bastante fornido. Viste un elegante traje de tres piezas color gris oscuro y corbata un tono más claro. El adolescente se queja con el tono de hartazgo que tan bien conoce Elliot de su propia hija.

-Por favor, papá ¿el año próximo podemos ir de vacaciones a algún lugar donde la policía no te esté buscando?

Los detectives intercambian miradas interrogantes.

-Brad -responde el hombre con calma-, no estamos de vacaciones y la policía no me está buscando.

Se gira hacia los detectives.

-Buenos días, ¿en qué podemos ayudarles?

-Somos los oficiales Benson y Stabler -repite Olivia-, de la Unidad de Víctimas Especiales -se ahorra la explicación de “crímenes sexuales”, no le parece pertinente con Brad y el otro niño delante. -Buscamos a Sarah Kazansky.

El hombre asiente y va a decir algo, pero la voz del niño se alza con claro desafío.

-Mi iná no hizo nada malo.

Elliot no conoce el término “iná”, pero es claro que Sarah es una persona querida para el pequeño. Se agacha para ponerse a su altura.

-Claro que no -le asegura. -Vinimos a pedirle ayuda.

El niño arruga el cejo y lo mira con intensidad por un momento antes de asentir.

-Está bien -y se hecha a un lado como si tuviera autoridad para darles paso.

Elliot apenas contiene la risa. Al levantarse, puede ver que también hay un brillo de diversión en los ojos de su compañera. Brad ha puesto una mano en el hombro del niño y lo aprieta contra si, en gesto protector, mientras les dedica una mirada desafiante. El hombre tiene una expresión más complicada, una mezcla de orgullo y melancolía que desaparece casi enseguida.

-Brad, lleva a les sensaku al cuarto, cierra la puerta y pon la TV -lo dice con tono suave, pero es claro que se trata de una orden.

Brad mira entre el hombre y los detectives, parece dudoso.

-¡Ahora! -y esta vez la voz tiene un filo de dureza innegable.

Brad toma al niño de la mano y empieza a caminar hacia el interior de la suite.

-Vamos, Jake, dejemos que hablen de cosas aburridas. Podemos ver los Transformers en mi cuarto.

-¡Sí! -el niño se suelta y hecha a correr. -¡Sam, Sean, podemos ver los Transformers!

El hombre les dedica una última mirada de ternura antes de volverse hacia los oficiales.

-Buenos días, mi nombre es Pete Mitchell.

-¡Joder! Tu eres Maverick -exclama Elliot, su admiración la hace dejar el profesionalismo de lado en un pestañazo.  

Mitchell se relaja, se nota que la reacción de Elliot le divierte.

-¿Y usted fue Marine, detective Stabler?

-Tormenta del Desierto -asiente-, tus vuelos a ras me salvaron el trasero más de una vez.

-Gracias por salvar la vida de mi compañero -interrumpe Olivia-, pero realmente queremos hablar con Sarah Kazansky.

Esto hace que los dos hombres vuelvan a ponerse serios.

-Por supuesto. Síganme.

Mitchell los guía a través del recibidor hacia una puerta que conduce a una sala más pequeña. La habitación está iluminada por amplios ventanales que dan a la avenida Madison, y amueblada con varios conjuntos de butacas y sofás de color rojo vino y mesas de café de color caoba. Hay una mujer sentada en un sofá de dos plazas con un servicio de café frente a ella. Se levanta en cuanto entran.

Sarah Kazansky es muy diferente de las fotos en el expediente de su ataque. Entonces estaba muy delgada, al punto que es difícil creer que ya tenía veinte años. Los moretones en su cara y cuello le daban un aire desahuciado, sus ojos tenían un brillo de miedo, como de animal acosado. Ahora es una mujer de rasgos redondeados y piel bronceada, con un traje sastre de color azul oscuro que contrasta bien con su cabello negro peinado en una trenza que le cae por encima del pecho izquierdo hasta por debajo del esternón.

-Señora Kazansky -se acerca Olivia. -Gracias por recibirnos. Soy la detective Benson, de la Unidad de Víctimas Especiales. Este es mi colega Stabler.

Sarah le dedica una sonrisa que no alcanza sus ojos y mira con desconfianza a Elliot.

-¿Nos sentamos? -Mitchell toma de la mano a la señora Kazansky y la hace bajar al sofá. Luego hace un gesto hacia el servicio en la mesa. -¿Café?

-Si, por favor -acepta Elliot, siempre falto de sueño.

Olivia decide que el olor es bastante tentador, ¿quién sabe cuándo volverá a tomar algo en un sitio de esta categoría? Asiente.

Para sorpresa de los detectives, es Mitchell quien les sirve. Sarah permanece sentada muy tiesa.

La dosis de cafeína hace que Stabler despierte de su fascinación por Mitchell y haga la pregunta obvia.

-Nos dijeron que la familia Kazansky venía de visita a la ciudad y la señora estaba dispuesta a hablarnos, pero ¿qué hace usted aquí, señor Mitchell?

-Pete es mi cuñado -habla por primera vez Sarah.

-¿Su cuñado? -Olivia no recuerda ninguna hermana en el perfil de Sarah Seresin.

-Ice y yo somos compañeros de vuelo, hermanos en la tierra. Mi esposa y Sarah decidieron que debíamos vivir juntos para criar a la prole -aclara el hombre sin levantar los ojos mientras se sirve su propia taza de café.

La detective aprieta los labios, incómoda. Hay algo ahí… la explicación es la verdad, pero no toda la verdad.

-¿Y su esposa? -supone que Sarah preferiría el apoyo de otra mujer en esta situación.

-Murió hace dos años, cáncer.

-Lo siento.

El asiente, hay algo de añoranza en sus ojos, pero -como en su ternura con el niño antes- desaparece rápido. Elliot decide regresar al tema principal.

-Señora Kazansky, usted presentó una denuncia por ataque sexual el 12 de julio de 1990. ¿Qué puede decirnos de eso?

-No. Primero díganme, ¿lo tienen?

-Tenemos en custodia a un sospechoso, si, pero tememos que tenga cómplices. Usted dijo que fue atacada después de interactuar con varios marineros. ¿Correcto?

Ella asiente. Su rostro se vuelve una máscara vacía y sus ojos miran a un punto indeterminado de la pared.

-Hacía calor, Central Park es lindo en esa época del año. La ciudad estaba inundada de jóvenes en uniformes blancos. Mis amigas y yo… salimos de la ceremonia de graduación directo a celebrar. Había sido duro ese año, pero creía que al fin… que al fin…

Se tapa la boca y contiene un sollozo. Mitchell deja su taza, le pone una mano en el muslo y le dice algo al oído. Ella respira profundamente y se calma. Elliot y Olivia intercambian miradas extrañadas: es un comportamiento muy íntimo para un cuñado, ¿no? Sarah Kazansky suspira y vuelve a hablar.

-Los encontramos cerca del zoológico. Me pareció curioso que todos fueran rubios. No que la Marina sea la institución más diversa, pero encontrar a cinco marineros rubios es inusual, ¿no?

-¿Marineros? -precisa Elliot.

Ella asiente.

-¿Está segura de que no eran Marines o Aviadores? Porque en su declaración original solo dice “uniformes blancos”.

-Han pasado diez años y me uní a una familia militar. Ahora puedo reconocer las diferencias en los uniformes.

-Muy bien, siga.

-Nos quedamos porque no estaban bebiendo alcohol, parecía seguro. Nos ofrecieron de su “jugo de frutas” y compramos perros calientes. Recuerdo que pensé que los precios del parque eran escandalosos, pero por un día… Era mi graduación ¿no? Después de un rato empecé a sentirme mal, así que decidí irme. Uno de ellos se ofreció a acompañarme hasta el metro. Fue en la boca del metro que me di cuenta de que había perdido mi tarjeta, y no tenía más dinero. Decidí ir a pie, él dijo que me acompañaría.

-¿Recuerda su nombre?

-Me dijo que se llamaba Ken, como el novio de Barbie -suelta una risa amarga. -Estoy segura de que los cinco nos dieron nombres falsos.

-¡¿Cómo?!

Sarah Kazansky mira a Olivia con cansancio. 

-Dijeron que se llamaban Ken, Alan, Matt, Storm y Doug. ¿Les suenan?

Elliot tiene tres hijas, claro que dos de esos nombres le suenan.

-Ken y Alan son juguetes, sí. Los otros tres… -mira a su compañera interrogante. 

-¡Oh! -los ojos de Olivia se iluminan al comprender. -El equipo del Mayor Matt Mason en la luna: el sargento Storm y el ingeniero Doug. ¡Es otra línea de juguetes de Mattel!

Sarah asiente y su mirada vuelve a perderse. La disociación parece ser su recurso para recordar el evento.

-Caminamos… desde el Parque hasta mi apartamento eran unos treinta minutos. Nunca me había costado la distancia, pero ese día llegué dando tumbos. Supongo que fue lo que sea que tenía el jugo. Sabía que no podría subir las escaleras sola, así que acepté que entrara conmigo al edificio, y luego al apartamento. Me tomó por el cuello y…

La voz se le raja y apoya la frente en el hombro de Mitchell.

-¿Tenemos que seguir? -demanda él. -Es lo mismo que dijo en la denuncia hace diez años.

-Cuando se rieron de mi -recuerda ella.

Elliot siente una rabia tremenda contra los oficiales que recibieron el reporte. La rabia es su acompañante frecuente en estos días, al menos ahora tiene destinatarios concretos. Pero la rabia no puede desviarlo.

-Usted dijo que no recordaba sus rostros.

Ella se separa de su cuñado.

-No. Es muy perturbador. Recordar sus voces, sus cortes de pelo, pero no sus caras. Todos mis recuerdos de ese día son de personas sin caras, como si se tratara de algún filme de horror. ¿Eso tiene que ver con la droga que me dieron?

-Eso creemos, si. Uno de los problemas con el caso es que no sabemos quién suministraba esa droga a nuestro sospechoso.

-Lo obtenía de la farmacia de a bordo, claro -afirma Mitchell.

-Podría ser.

Olivia no va a decirle que la Marina les impide revisar los datos de el personal asignado al barco y el inventario del USS Enterprise. Prefiere concentrarse en lo que sí puede documentar.

-Señora Kazansky, ¿conoció usted a Tom Kazansky antes o después del ataque?

Es automático, el nombre hace que Mitchell y Sarah se tensen. Ella se endereza y pasa sus ojos de Elliot a Olivia con extrañeza, como si tratara de resolver un acertijo.

-¡Oh! -dice de repente y se vuelve hacia su cuñado. -Ellos creen que fue Tom.

Mitchell hace una mueca de asco.

-Eso quiere decir que… -mira a los detectives y sonríe levemente. -El sospechoso, era un marinero de USS Enterprise, ¿no?

-No podemos… -empieza a decir Elliot.

-¡Por favor! Había dos barcos anclados en el área esa semana, el USS Saratoga aquí en la ciudad y el USS Enterprise en New Jersey. La única razón para preguntar por Tom es que ustedes creen que podría haber tenido contacto con el sospechoso.

-Está usted extrañamente familiarizado con los movimientos de la Marina en la ciudad esa semana, señor Mitchell -repone Olivia con tono acusador, pero el hombre no pierde el aplomo.

-Por supuesto, yo estaba en el USS Saratoga. Pasé un par de días en la ciudad, entre el 9 y el 11 de julio. De ahí fui a Iraq a salvar a su compañero de los obuses de Sadam Hussein.

-A veces bromeamos, Pete, Tom y yo, que nuestro destino era encontrarnos en New York esa semana, pero el azar lo impidió y, en lugar de uno de ellos dos, encontré a Ken.

Los detectives se miran confundidos.

-Si usted no coincidió con Tom Kazansky esa semana, ¿por qué aparece como padre de Samantha en la inscripción de nacimiento?

-Los sentimientos son complicados, pero los formularios de la Marina son simples, convencionales. Conocí a Tom en Chicago, en noviembre de 1990. Él tenía licencia médica y visitaba a su amigo William Cortell. La esposa de Cortell, Vivian, era voluntaria en un refugio de mujeres donde yo me estaba quedando y me invitó a la cena de Acción de Gracias. Yo tenía hambre, el embarazo da mucha hambre, así que acepté. Tom es un hombre tierno, comprensivo, generoso, paciente. Fue fácil enamorarme de él. Mi esposo también es un hombre calculador. ¿Tienen idea de lo que le haría a su imagen que tuviera una relación estable con una mujer deshonrada y aceptara como propio un bebé de padre desconocido? Así que inventamos que nos habíamos conocido en esa semana horrible.

-Por eso no se casaron hasta 1994 -comprende Olivia.

-Tom es muy bueno -repite ella. -Esperó a que yo estuviera lista.

 

Sede del Escuadrón de Víctimas Especiales, martes 3 de abril de 2000

Munch y Jeffries están discutiendo la mejor estrategia para interrogar al sospechoso que tienen en custodia cuando ven llegar al teniente de la marina, seguido por dos marineros que traen un montacargas ligero lleno de cajas de documentos.

-¿Puedo ayudarlo? -se adelanta Monique.

-Teniente Novak, de Operaciones de la Marina.

Munch y ella intercambian una mirada exasperada, Elliot les contó sobre las amenazas del tipo. Como en su visita anterior, Novak no se inmuta por las reacciones de los detectives.

-Les traigo un regalito, ¿está el capitán Cragen?

En consideración al tobillo aún resentido de su compañera, Munch va a tocar en la puerta de la oficina del capitán. Cragen sale de mal humor.

-¿Qué historia de seguridad nacional se trae ahora?

-Una de final feliz, espero -hace un gesto y los marineros llevan hasta el centro del área del escuadrón la carga de documentos. -Aquí tienen la lista de personal y los inventarios de la farmacia del USS Enterprise desde 1989 hasta el año pasado. La letra es pequeña, pero seguro el departamento de policía de New York puede proveerles lupas -luego extiende una tarjeta a Cragen. -Este es mi teléfono, cuando tenga sospechas de alguien concreto, me avisa. Estaremos felices de proveerles otro huésped para Rikers.

Los detectives miran incrédulos la gran cantidad de documentos. Llevan semanas pidiendo una fracción de esto y nunca recibieron respuesta.

-¿Cómo…?

Novak sonríe como un tiburón, todo dientes, ojos crueles.

-Es un regalito del contralmirante Kazansky.

 

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SHAME ON THE BUNNY 12

 Part 1 of The Lies We Told Each Other

Fandoms:
Top Gun (Movies), Thunderheart (1992)

Relationships:
Tom "Iceman" Kazansky/Pete "Maverick" Mitchell, Sarah Kazansky/Tom "Iceman" Kazansky, Sarah Kazansky/Tom "Iceman" Kazansky/Pete "Maverick" Mitchell, Walter Crow Horse/Ray Levoi

Characters:
Tom "Iceman" Kazansky, Pete "Maverick" Mitchell, Carole Bradshaw, Sarah Kazansky, Jake "Hangman" Seresin, Bradley "Rooster" Bradshaw, Ron "Slider" Kerner, Ray Levoi, Walter Crow Horse, Grandpa Samuel Reaches, Original Child Character(s)

Additional Tags:
Trans Male Character, Unplanned Pregnancy, Secret Relationship, Polyamory, Tom "Iceman" Kazansky Lives

Summary:
The origin of two of the best pilots in the US Navy in the first half of the 21st century.
Jake "Hangman” Seresin is known for his aggressive flight, strategic mind, lack of patience with injustice, and disinterest in teamwork or long-term human relationships - except for Javier "Coyote" Machado and Bradley "Rooster" Bradshaw.
Bradley "Rooster" Bradshaw is known for his patience in the air, impeccable aim, unbearable good humor in the morning, his ability as a mediator, and his obsession with taking care of Jake "Hangman” Seresin. Why didn't the son of the famous Nick "Goose” Bradshaw go straight to Annapolis?

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Chapter 12: 2000 

Monday, February 21, 2000

"The doctor will see you now, Mr. Mitchell."

"Thank you Stacey," he says with a professional seducer's smile.

But she doesn't blush, instead giving him a penetrating look as she activates the control to open the door to the surgery. Pete sighs and heads to the office without saying anything else. Understandably, this young woman can recognize his falseness easily. Who knows how many families pretending to be normal she deals with every day.

Urwen Poole's office is cleverly blended with ocher and blue colors, making it warm and calming. The woman doesn't get up from her desk, but she's looking at him when he walks in and gestures for him to come closer while smiling.

"Mr. Mitchell, welcome."

He forces himself to smile, too.

"Good morning, Dr. Poole."

"Sit down, please."

The man leaves his raincoat on the hanger by the door and goes to one of the chairs in front of the bureau.

"How are things at home?"

"Well, yes. The exercises have worked, and Jake is sleeping better."

"How is "better"?"

Pete makes an uncomfortable face.

"Now, the nightmares are only twice a week."

She nods, checks something in her notes, and looks back at him.

"A significant improvement for three months. Congratulations."

Pete purses his lips, annoyed. He doesn't want improvements; he wants solutions. She recognizes his expression and makes a disgruntled noise.

"I told you it would take time, Mr Mitchell."

"I've built bikes in less time than Jake has been coming here."

Dr. Poole gives him the same penetrating expression the secretary gave him. Will they teach you that look in schrink school?

"Eight years, Mr. Mitchell, eight years of untreated trauma is what Jake has. And you expect me to be fixed in six months. I warned you to lower your expectations."

Pete breathes slowly like he was taught in one of the early sessions.

"I know, I know… do you at least have a diagnosis? You told me to come alone for that, didn't you?"

"Yes, I have a diagnosis, but you won't like it."

He gets up and goes to the window. It's raining. Rain is unusual for San Diego, but February is the city's wettest month. The drops hit hard like hundreds of invisible hands drummed against the glass. Contemplate the trajectory of some drops while repeating the breathing exercises. When he thinks he's calmed down, he returns to his seat.

The doctor doesn't seem to be worried. She just writes calmly and raises her face when Pete speaks again.

"Tell me."

"I want to make clear something. I would prefer not to give you a diagnosis, but I understand that you, Mrs. and Mr. Kazansky, need concrete guidance to move forward. With the development of the Internet," -she makes an uncomfortable face- "many people start looking for information as soon as their doctors give them a term. I warn you, it can be dangerous."

Pete nods. They're in complete agreement on that. Sarah comes in almost daily with a new story of pregnant people with the wildest ideas, like giving up milk or avoiding vaccinating their babies because they read about it on some wacko blog. When Ice visits, he also speaks with increasing concern about using disinformation to destabilize entire communities or countries and about the dark web as a meeting place for common criminals and terrorists. Cyberwarfare, they call it, and there is talk of creating a new center in the Office of Naval Intelligence dedicated exclusively to the subject.

"I live with a health professional, Dr. Poole; don't worry about that."

"Jake presents extreme symptoms of "adoption trauma."

"Adoption trauma?" repeats Pete, incredulous.

The woman nods silently. He rests his elbows on his knees, lowers his head, and hides his face in his hands. His hair - which hasn't been cut since he technically became a civilian almost two years ago - falls on the sides like a curtain.

Again, he appeals to the breathing exercises. He can't! He can't lose control now!

"It is okay, Mr. Mitchell."

The voice sounds very close. Pete raises his head and sees Urwen in front of him. She offers him a box of tissues.

"Let it out. This is precisely the place to let it out."

He takes a couple of tissues and wipes his tears. He knows what the doctor thinks: that he is a heterosexual, repressed, and probably homophobic officer, unable to process his feelings without alcohol and/or violence. It doesn't matter what he told her in the lengthy initial interview or what Jake tells her during his sessions. Poole treats him as if he were a potential abuser, ready to explode at any moment.

Pete has a hard time processing his feelings, yes, but he gave up on doing it with alcohol after he woke up for the third time in a strange bed, accompanied by unknown people. Since entering the Navy school, he has only drunk socially to play the role of sophisticated and self-important officer expected of the son of Duke Mitchell. He couldn't afford to lose control and look too much at the wrong person.

He can't blame her. For the trained eye of the therapist, the constant duplicity of his life must be evident. The problem is that he can't tell Urwen Poole that what he hides is not violence but love. After all, he does not know how much professional-patient privilege covers the patient's parent. He does know he's going back to the Navy and won't leave loose ends that could lead to a DADT investigation. It is a luxury that cannot be given.

Settling to give the woman an exasperated look, he grabs another pair of tissues and blows his nose.

She decides not to return to the bureau but to take the chair across from Pete.

"Is it something I did?" he asks when he can speak without his voice shaking.

"Yes, it's something you did, but not voluntarily, so don't blame yourself."

Pete thinks a bit. Which of his many mistakes would lead Jake to feel "adopted"? Ice's recounting of how Jake reacted to Sean's arrival flashes back in his memory. But Urwen Poole doesn't like to waste time.

"When he was separated from his biological mother. That's where the trauma started. You didn't notice anything different about Jake when he was a baby, but the problem was there. How he found out Carole Bradshaw wasn't his mother didn't cause the trauma. It brought it out."

Pete winces. He has wondered a thousand times if their own stories of childhood abandonment made them ignore the possible harm they would do to Jake.

"But how can you feel trauma for something you don't remember?"

"Mr. Mitchell, there is evidence that, before birth, fetuses listen to music outside and react to it. Some experiments indicate that they can even understand the tone of conversations. They are also known to remember the mother's heart rate and calm down when hearing it."

"Yes, we do notice that. Jake had difficulty calming down in the first week, but when he heard that voice…" -he trails off and looks guiltily at Pole. She nods.

"You saw it but could not recognize it. Very few people are aware of the effect of violent separation between mother and newborn. The fact is that Jake experienced trauma and that event in February of '95."

"When Sean born."

"Yeah. He shouldn't have found out he wasn't Carole's biological son. You should have told him. Revealing any uniqueness of their identity to a child should be planned so he can perceive the support of their main parental figures. In this case, you and your wife. That he found out from a casual comment from Bradley and then Mr. Kazansky had to explain things to him was" —she winces uncomfortably— "unfortunate."

Pete suppresses the urge to laugh. Actually, Tom was the best person, but neither Jake nor the doctor can know that.

"Carole's death was the straw that broke the camelback in Jake's trauma."

"But that doesn't fit." He runs his tongue over his lips and tries to order his ideas. "You say he has adoption trauma because he lost his mother?"

"No. I said that he has extreme symptoms that coincide with that process. He lost his biological mother and was adopted by Carole, whom he recognized as his original mother until he found out she had adopted him. You told me that in February of '95, he had a violent regressive episode."

"Yeah. Crying, insecurity, physical separation anxiety, bedwetting. It took him about four months to recover."

She denies.

"Jake never recovered. He just learned to hide it."

"What!?"

"It's a primary defense mechanism. You realize that your behavior makes people in authority over you uncomfortable, and you try to correct it. He was a four-year-old boy. He didn't understand much beyond the fact that his world was broken and the adults around him were disturbed. You told me that Brad, your eldest son, became violent at a certain point, right?"

Pete nods.

"Mr. Kazansky did something very clever with the adoption ceremony between Carole, Brad, and Jake: he gave your son back a sense of control over his life and convinced him that he was in the family for love. The problem has been the death of your wife. Again, this is something over which you had no control. That was the turning point for Jake."

"Should I have noticed then? Seek psychological help immediately?"

"The whole family was in mourning, Mr Mitchell. It is useless to discuss now whether there were signs or not. Your son is a good actor, like you."

Pete lets out a bitter laugh.

"I didn't want him to use that trait so early in life."

"What we want and what we get are often different things," she replies. "I only ask you to understand: your son has experienced three losses of mother figures in eight years of life. Most people have a hard time recovering when they lose one. You claim you couldn't control Rachel's leaving and certainly you couldn't prevent Carole's cancer."

"Wait a minute! I claim?"

"Well, you must admit that what you've revealed about the mother of your child is incredibly vague. Not even a last name. It's reasonable to think that you have more information. Right?"

Pete leans back in his chair, wary. For a moment, he thinks that Jake has recruited his therapist to question him, but he dismisses the idea as absurd.

"I have a lot of information, doctor, but it is classified."

"That doesn't work for Jake."

"I don't think a dead father is of much use to him either," the woman's eyes widen, clearly surprised. Pete isn't talking about himself, he's talking about Ice, but she doesn't have to know the difference.

"I am a soldier. I have lived in military bases since I was twenty years old. Half the things I've done for our government will be declassified by 2050. Where do you think I met Rachel?"

He gets up and walks to the window. It continues to rain, and people are running on the sidewalks. Rain is unusual in San Diego, so very few people have umbrellas. They wear their jackets to protect themselves. He clasps his hands behind his back and speaks again without turning towards the office's interior.

"I told Jake and repeat it to you: it was not a voluntary separation, but Rachel had to leave within the week. It was all the time we could get. I am deeply sorry that my mistakes harmed my son, but I will protect that identity with my life."

He hears Poole move and assumes she has returned behind the bureau. How much of what he has said and left unsaid really surprises her? After all, they are in San Diego, a city whose identity is almost inseparable from the presence of the Navy and its personnel. A town full of Navy secrets.

They chose Urwen Poole after a careful four-month search because she specializes in non-traditional families and passed military intelligence security screening. He suspects that "non-traditional families" is code for "willing to give therapy to mistresses and bastard children of high officials", but they don't care. Poole has never said a word about his unique domestic arrangement with the Kazanskys. They are grateful.

"Mr. Mitchell," she finally calls him, and Pete realizes he's lost in thought. He returns to sit down.

"I want us to go over the symptoms of Jake's disorder, and then I'll give you some recommendations on how to alleviate them. Let's assume that your son suffered from Rachel's departure, the discovery of Carole's adoption, and the loss of his adoptive mother. In the end, all these experiences produce abandonment syndrome. It doesn't have to be willful or malicious. I can't speak to Rachel's motives, but I'm sure Carole Bradshaw didn't want to die of cancer. It is what it is on a psychological level."

"Jake will always carry an ambiguous loss regarding Rachel, the mother he met in his prenatal experience, but whose bond they had to break. Adults who were adopted at birth or at a few months have described the ambiguous loss as a feeling of anguish and confusion regarding physically absent people, but psychologically present in their life. Jake will often think of Rachel, wondering if she is alive, if he will see her again, and if she thinks of him."

"At the same time, it's hard to shake the doubt: Did she reject him? Did she choose to leave him behind? This already affects his self-esteem. He feels insecure about his position in the family, and that's why he jumps in to help Sam and Sean. He wants you to consider him valuable. Outside of the family space, he will try to mask this low self-esteem with aggressiveness and resistance to authority as mechanisms to maintain control."

"As he grows, you must be aware of his social and romantic life. People with abandonment syndrome fear that all personal relationships are temporary or based on interest. Those who do not get something in return will abandon them. That can lead in two ways. One is to subconsciously try to prevent further loss by maintaining emotional distance and avoiding commitments to other people. If he establishes friendships or romances, he may try to leave these relationships when he perceives them as too big or intense to prevent betrayal. The other way..."

"I know what the other way is" -Pete knows very well what it is to let himself be used for fear of abandonment. Some nights, he also has nightmares about what would have happened if he didn't get accepted into ROTC. Their son is vulnerable to abusive relationships because he and Tom… He swallows hard.

"What else?"

She raises her eyebrows. She must be reading him like an open book, but Pete doesn't care.

"Perception that his identity is incomplete. This is what fuels his constant inquiry about Rachel. You want answers to questions that would help you form your identity. If you have relatives anywhere and resemble your family of origin in appearance or other characteristics."

He can't contain a hysterical laugh. Jake lives with his blood family!

Pete often wonders how no one knows just by looking at a family photo. Tom and Sarah look very alike. The shape of their faces and lips are identical. It is the color of their hair and eyes that distinguishes them. Sam, Jake, and Sean all have Seresin chins - a trait they share with Ray, Tom, Sarah, and half their relatives up to five generations ago, according to surviving yellowing photos of the cottage in Allen - but the girl has dark hair and eyes, while the boys inherited Pete's green eyes and Tom's blond hair —in Sean's case, they have no idea what happy genetic accident caused it.

"There is another feature of Jake that I don't know whether to attribute to abandonment syndrome or genetics. Your son is an adrenaline junkie."

"Finally, something good!"

"Mr. Mitchell!"

He shrugs.

"I know how to deal with that, doctor. Jake will be a Navy pilot, get all the adrenaline rushes he wants, and even get paid. Please tell me what to do with the rest."

She sighs, looks at her notes again, and rubs the bridge of her nose.

"You… won't you try to negotiate?"

"Excuse me?" He looks at her blankly.

"When you brought Jake to me six months ago, you hoped I would make him forget about Rachel and all that drama. No? Now I tell you he will never forget her, and you just accept it?"

Pete raises an eyebrow, questioning.

"Do you want me to get in touch with my feelings or something? You already told me that this can't be fixed. My only feelings are, "Oh fuck, we screwed up big! I promised to take care of our baby, but I forgot to tell him that Carole was his stepmom, and now Jake is vulnerable to abusive relationships. I will have to bug the house of all his friends."

Besides, if he's aggressive and has issues with authority now, I don't even want to think about what will happen when I finally tell him Rachel's true identity. But that will be in twelve or thirteen years, it is a problem for the future. There is nothing to negotiate, doctor. My son has extreme "adoption trauma" symptoms, just as my partner of fifteen years died of cancer and gravity pulls you down. Tell me, what's the point of negotiating with a disease?

She looks into his eyes intensely, finally nodding.

"Okay. Like you said, you can't fix it. Only practice techniques to lessen the impact of the trauma on his future life. We will have to continue the sessions, and when he turns twelve, I will recommend another therapist specializing in adolescents. Do you agree?"

Pete nods. He wouldn't dream of pulling Jake out of therapy as he enters his most dangerous age.

"What you have to do, Mr. Mitchell, is cultivate your son's confidence. Self-confidence will gradually restore self-esteem and confidence in his family, reducing his socialization difficulties outside the home." -She points to some colorful folders on the right side of his bureau- These are "Life Books," one for each family member. You will fill them in collectively and incorporate them into each week's routine. You and Tom and Sarah Kazansky are orphans, right?"

"Yeah."

"I want you to share that with Jake. Only as far as they are comfortable, of course. The goal is for Jake to soothe his anxiety about being inadequate, seeing that he's not the only one missing bits of his family history. You lost your parents, but you are successful people. Above all, you find other people who love you unconditionally. There's no reason he can't make it. You follow me?"

That night, in Sarah's arms, Pete wonders if there will be a happy ending for his family.

He remembers Ray Seresin's prophecy: “My visions rarely show happiness, Tommy. Just know that accepting Maverick's plan is the best of all bad scenarios on offer. Because a trans man doesn't become an admiral in the United States Navy with talent and kindness alone."

Did he sacrifice his children to ensure his husband's professional success?

 

Saturday, October 21, 2000

"Icepop, you're home" -he no longer says it with the mischievous squeal of two years ago. His voice is low now, and the joy is contained, hesitant. Jake's emotion can only be seen in his green eyes, bright with unshed tears.

Tom wants to hit his head against the wall. Jake has improved after nearly a year of therapy, but his insecurities are still evident at times like this. The boy fears that distance will erode Ice's love, so his greetings are no longer thunderous. It is useless to talk about this. He must act. The man puts the suitcase down, hugs his son, lifts him in the air, and spins him around. Jake lets out a happy squeal, giving up any attempt to appear dignified and detached.

"What are you doing Icepop?" he asks between laughs.

"I punish you with a bear hug," he roars, then noses into her neck and cheeks. "What way is that to receive Icepop after being away for so long?"

"I'm sorry!" -says the boy between laughs- "I'm sorry!"

"If I release you, will you receive me accordingly?" -and kisses his cheeks.

"Yes, I will do it. Put me down, Icepop."

"Okay," he leaves him on the ground and retrieves his suitcase. "Let's start over."

Jake walks back into the house, stops in the middle of the hall, turns, runs out, and yells.

"Icepop has arrived!" -and throws himself at him with hands ready to tickle him.

Iceman drops writhes with laughter on the portal floor, and enjoys the moment. He won't get many more opportunities like this, and he knows it. Even if Jake doesn't carry his traumas, he's growing. When he's eleven or twelve, he won't want to tickle his old man on the floor anymore. Tom still remembers the day when Brad just gave him a quick hug before running to the schoolyard to meet his friends. It broke his heart a little. At least he still has four more years with Sean.

"Icepop?" Jake's tense voice lets him know that he's lost in thought.

He smiles at him from the ground, and his son's green eyes shine again.

"It's okay, my boy. It's just that it amazes me how big you are. Come on, help me up."

Finally, he enters the house.

Bradley is sitting on the living room couch with the Nintendo 64 in his hands, as he suspected. He barely says "Hello Icepop" and continues to move his fingers at a frantic speed. Something explodes on the screen. Tom leans in to speak into Jake's ear.

"What does your brother play?"

"Zelda." -says the boy with a contemptuous tone. "He's hooked on that silly Link and the story of saving a moon or something."

"You still don't like it?"

Ice knows that it has been a source of tension in the house. Brad and Sam prefer adventure video games, like "Legend of Zelda" or "Metal Gear." Jake and Sean only seem to be interested in racing sims like "Superbike, ""Excitebike," or "Ridge Racer," and, of course, the Jane series of flight simulators. Mav can't contain his pride every time the matter comes up.

His son just wrinkles his nose.

"It's not real," he sneers.

Ice does not say that the F/A-18 Superhornets first flew in 1995, more than seventy years after the end of the Russian Civil War, so the proposed campaign in "Jane's F/A-18" isn't very realistic either. It is better to move the conversation to safe ground.

"Can you tell me how it goes with the "US Navy" Fighters 97" while unpacking?"

Jake's eyes light up with delight, and he starts chattering about mission parameters, aircraft options, and flight stats as they head up the stairs.

Over dinner, Brad emotionally tells him that he has already received his candidate number for the Annapolis Naval Academy and forced his father to take him to a briefing hosted by Representative Bob Filner's office.

Tom grunts at the name. Filner is a Democrat. Rumors in DC attribute him a persistent interest in helping veterans and female thighs. In neither of the two issues does he accept a no.

Across the table, Mav has his, "and you still don't know the best" face. Ice only has a moment to control his expression before Bradley drops the bombshell.

"Icepop, I want you to review my application," -Brad explains enthusiastically. "You went to Annapolis, just like my father. Unlike Mavdad, who had to go to the AVROC program." there is an absolutely unexpected derogatory intonation.

A mock arcade follows his plead.

"Sam!" Sarah scolds.

"He hasn't stopped talking about it in a month," scoffs the girl. "I swear, Icepop, I would have bought him a ticket and send him to see you in Maryland, but selling lemonade isn't that profitable. Besides," -she looks accusingly at her older brother- "it's ugly that suddenly Mavdad isn't cool enough for you. Mavpdad is the best pilot!"

Pete spits out water, surprised. The thing has never escalated so much before. Sean bursts out laughing and grabs his glass, clearly intending to spit out water, too, but Jake —always alert— holds him out.

Bradley looks at his sister with a red face.

"The Naval Academy is the best public university in the country," he tells her incredulously.

She looks at him as if he had said something absurd.

"Well, if they didn't accept Mavdad when he applied, it must not be such a good school." -She sticks out his tongue to emphasize his point.

"You don't know what you're talking about! You are a girl!"

"Bradley Bradshaw-Mitchell!" Sarah is ballistic.

"I was referring to her age, iná!"

In the midst of it all, Ice notices how Jake tries to make himself invisible. Though he probably dreams of applying to Annapolis as well, the boy's lips are pursed into a thin line, his face carefully blank of expression. He concentrates on feeding Sean, who has forgotten his plate, enjoying the fight.

Pete notices it, too, winces, and hastily cuts off.

"It's over! There's a new house rule: No college applications will be discussed at lunch. If you're so interested in the matter, Brad, instead of grabbing the Nintendo tomorrow, go with Ice to the office so you can talk."

That night, Sarah expresses her opinion during the routine of getting ready for bed.

"He shouldn't go to the Naval Academy so young, and you two know it."

"Honey…" -Ice tries to appease her by caressing her shoulder.

She slaps him and forces him to move away.

"Do not try to distract me. Brad has to spread his own wings, and he's not going to do that at a school where he'll be "the son of" any one of the three of you. Above all, he needs to understand the civilian world and how people live without the DADT."

"I agree." says Mav with a weary expression as he crawls under the covers.

"And why don't you two tell him?" –after Sarah's slap, the blonde went to sit on a corner of the bed. He crosses his arms over his chest and purses his lips. "You want me to play "bad cop" because I'm not home every day."

Sarah's face goes from angry to mocking.

"Oh, my poor husband suffers because his bed in Maryland is empty and cold," she croons.

The light tone does not please the man.

"It's easy for you. You have Mav or Tommy" -as they named the dildo Ray and Walter gave them- "available to satisfy you. I only have my hand. Is it too much to ask for some love on the first night back? I already had a family fight in the dining room."

She sighs and extends a hand to him.

"It's fair. Come here. I want to sleep between my two men."

They do that, sleep. Just smelling the scent and hearing the sounds of their spouses makes Tom rest better than in his sterile apartment in Suitland, Maryland.

After breakfast on Sunday, Ice spends some time in the office with Jake, working on his "Book of Life." Since he is not home often, he is behind the family on the task.

Usually, he comes home the last weekend of the month if there is no crisis. Jake and Tom do a section each visit. Ice decided to answer almost all the questions about his past honestly. Except for his parents: he said in the recruiting interview that they were dead, and, at least in his heart, that's true. His childhood photos are also not available. To fill in those blanks, he asked Ray for help. Since they're twins, it's not technically cheating, right?

He really enjoys these sessions with his child, even if finding out how many pages he must leave blank in the early childhood section hurts a little. That pain is offset by how Jake realizes how much he has compared to Sarah, Pete, and Tom.

An hour of work is a lot for a nine-year-old boy. Around ten o'clock, Ice sends Jake to the yard to break his record on the obstacle course. The man goes to the living room, where Brad is oblivious to the world with his eyes on the screen, headphones on, and the Nintendo 64.

He touches his shoulder gently, and the teen jerks and lets out a strangled cry.

"You scared me!"

"You were totally disconnected from your environment. That's not good."

Brad winces.

"I'm home," and the naked confidence the answer reveals makes Ice smile.

"Do you want to talk about your application?"

Excited, Brad pauses the game and runs to his room to find the documents. Ice goes to the kitchen, where Pete is with Sarah in a role that befits his culinary talents: dishwasher.

"I'm going to talk to Brad from the Academy. Are you coming Mav?"

His husband nods. His expression as he removes the rubber gloves and apron is meditative. They walk to the office together.

"I don't know why he won't listen to me," Mav says suddenly. "I'm doing something wrong."

Ice puts a hand on his shoulder.

"He is a teenager. It is in his nature to be stubborn."

Brad enters the office smiling and carrying a bulging folder. Seeing Pete sitting in the corner, his face hardens. He looks at Tom with a betrayed expression.

"Is this a trap?"

"No. It's a conversation about your future. Come in and close the door, please."

The teen thinks about it for a bit but finally nods, pushes the door close with his foot, and elbows it through the lock before moving forward and placing his bulging file on the study desk.

Tom points him to a chair, sits at the desk, and reviews the materials. They are carefully identified. All were typed on the computer without noticeable spelling or writing errors. In his letter of intent, Brad mentions his family connection to the Navy but insists on his ideological and vocational motivations. Interesting: he mentions his excellent results in video games as an example of familiarity with the field.

"I thought you didn't like "US Navy" Fighters 97"?"

The boy snorts.

"What happens is that Jake and Sean are lousy team players. I can only play when Iná takes them to the reserve."

Mav opens his mouth to defend them, but Ice silences him with a look. He keeps reading.

When he's done, he returns the materials to the folder. He thinks about it briefly, comes out from behind the bureau, and sits in an armchair across from his son.

"Mav, come here" -and extends a hand.

The brunette leaves his corner and approaches, confused. Ice pulls him up when he takes his hand, and makes him sit on his lap. He feels his husband's whole body tense, but he prevents him from leaving by putting an arm around his waist.

Across from them, Bradley straightens in his seat, surprised. He even cast a fearful glance at the window.

Ice caresses Mav's cheek with his free hand, making him look into his eyes.

"Everything is fine," he whispers. "Don't worry."

He moves his hand to the nape of his partner's neck and pulls him closer. Pete's breathing hitches, and his pupils dilate in panic when he realizes Tom is trying to kiss him.

"No," he moans, years of conditioning on action.

"Yes," says Ice, who controls his fear by the decision to protect Bradley from something he doesn't even know about. "Come here."

Their lips touch. As usual, after they start, Pete relaxes in his husband's arms and responds enthusiastically.

A throat clearing breaks the bubble.

Mav jerks away. Only Ice's grip prevents him from falling to the ground. He blushes and hides his face at the base of her husband's neck, struggling to control his breathing. Tom massages his back.

Across from them, Bradley is slumped in his own seat, tense as a wire. His eyes dart desperately across the room, avoiding his parents.

"We have been together for almost twelve years, but showing me affection in front of only one person can cause a panic attack in your dad. Do you think it's healthy?"

Bradley looks down at his hands.

"No," he says softly, without looking up.

Ice nods.

"I was your age when I entered Annapolis. Pete was nineteen when he was finally accepted into the AVROC program. We were both alone in the world, the Navy offering us refuge. That shelter came at a cost no one warned us about: We've spent more than half our lives in the closet. It wasn't out of patriotism, Bradley. It was because we had no other choice. That has left a deep mark on our lives."

The boy growls.

"I know it will be hard. okay? But you're just like dad. You think I'm not strong enough."

"Of course not, son. It is not about what strengthens but about options. We want you to explore your options before you commit to spending ten years hiding a fundamental part of yourself."

"But I'm a Bradshaw!" -the boy gets up and begins to stride around the office. "I am the adopted son of Pete "Maverick" Mitchell! What else could I be but a pilot or RIO for the Navy?"

"You have to find out by yourself."

The boy turns to see his dad, who has finally calmed down enough to intervene in the conversation. His cheeks are still streaked with pink, and he hasn't wiped away the tears, but he stands proud in his partner's lap.

"We want you to apply to civil universities because you have to leave this house, Brad, not to fulfill what you think your last name demands but to be happy."

"We don't know much about those applications," -Ice admits-"but surely your adviser at the high school can help you."

"Or my colleagues at Lockheed Martin."

Bradley looks at them again, his eyes stopping on Tom and Pete's clasped hands. He's known them all his life, but it's the second time he's seen them do something so simple.

"Okay. I've heard that the University of Virginia has a good engineering program."

"Wonderful! Slider is Commander of Norfolk now. He'll be able to bail you out when you get in trouble."

"Dad!"

"Maverick!"

"What?"

LA CULPA ES DEL CONEJITO 12

 Parte 1 de: Las mentiras que nos dijimos

Fandoms:  Top Gun (Movies), Thunderheart (1992)

Relaciones:
Tom "Iceman" Kazansky/Pete "Maverick" Mitchell, Sarah Kazansky/Tom "Iceman" Kazansky, Sarah Kazansky/Tom "Iceman" Kazansky/Pete "Maverick" Mitchell, Walter Crow Horse/Ray Levoi

Personajes:
Tom "Iceman" Kazansky, Pete "Maverick" Mitchell, Carole Bradshaw, Sarah Kazansky, Jake "Hangman" Seresin, Bradley "Rooster" Bradshaw, Ron "Slider" Kerner, Ray Levoi, Walter Crow Horse, Grandpa Samuel Reaches, Personajes Infantiles Originales

Etiquetas adicionales:
Personaje Trans Masculino, Embarazo no Planificado, Relación Secreta, Poliamor, Tom "Iceman" Kazansky Vive

ÍNDICE: http://palabraspulsares.blogspot.com/p/las-mentiras-que-nos-dijimos-1-la-culpa.html

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Capítulo 12: 2000

Sumario:
El origen de dos de los mejores pilotos de la Marina norteamericana en la primera mitad del siglo XXI.
Jake “Hangman” Seresin, conocido por su vuelo agresivo, su mente estratégica, su falta de paciencia con la injusticia, y su desinterés en trabajar en equipo o tener relaciones humanas duraderas -excepto Javier “Coyote” Machado y Bradley “Rooster” Bradshaw.
Bradley “Rooster” Bradshaw, conocido por su paciencia en el aire, su puntería impecable, su insoportable buen humor en las mañanas, su capacidad como mediador, y su obsesión por cuidar de Jake “Hangman” Seresin. ¿Por qué el hijo del famoso Nick “Goose” Bradshaw no fue directamente a Annapolis?

Lunes 21 de febrero de 2000

-La doctora lo verá ahora, señor Mitchell.

-Gracias Stacey -le dice con sonrisa de seductor profesional.

Pero ella no se sonroja, sino que le dedica una mirada penetrante mientras activa el control para abrir la puerta de la consulta. Pete suspira y se dirige a la oficina sin decir nada más. Es comprensible que esta joven pueda reconocer lo falso de su seguridad, a saber con cuántas familias fingiendo normalidad lidia cada día.

La consulta de Urwen Poole tiene una hábil mezcla de colores ocres y azules que la hace cálida y tranquilizadora. La mujer no se levanta de su buró, pero lo está mirando cuando el entra y hace un gesto para que se acerque mientras sonríe.

-Señor Mitchell, bienvenido.

Él se fuerza a sonreír también.

-Buenos días, doctora Poole. 

-Siéntese, por favor.

El hombre deja su chubasquero en la percha junto a la puerta y va hacia una de las sillas frente al buró.

-¿Cómo van las cosas por casa?

-Bien, bien. Los ejercicios han funcionado y Jake duerme mejor.

-¿Cómo es “mejor”?

Pete hace un gesto de incomodidad.

-Ahora las pesadillas son solo dos veces a la semana.

Ella asiente, comprueba algo en sus notas y vuelve a mirarlo.

-Una mejora significativa para tres meses. Felicidades.

Pete aprieta los labios, contrariado. No quiere mejoras, quiere soluciones. Ella reconoce su expresión y hace un ruido contrariado.

-Le dije que llevaría tiempo, señor Mitchell.

-He armado motos en menos tiempo del que lleva Jake viéndola.

La doctora Poole le dedica la misma expresión penetrante que le diera su secretaria. ¿Les enseñarán esa mirada en la escuela de sicología?

-Ocho años, señor Mitchell, ocho años de trauma sin tratamiento es lo que tiene Jake. Y usted espera que se arregle en seis meses. Les advertí que debían moderar sus expectativas.

Pete respira despacio, como le enseñaron aquí en una de las primeras sesiones.

-Lo se, lo se… ¿al menos tiene un diagnóstico? Me dijo que viniera solo por eso, ¿no?

-Si, tengo un diagnóstico, pero no le va a gustar.

Él se levanta y va hacia la ventana. Llueve. La lluvia es inusual en San Diego, pero están en febrero, el mes más lluvioso de la ciudad. Las gotas golpean con fuerza como si cientos de manos invisibles tamborilean contra los cristales. Contempla la trayectoria de algunas gotas al tiempo que repite los ejercicios de respiración. Cuando cree haber recuperado la calma, regresa a su asiento.

La doctora no parece haberse inmutado, solo escribe con calma y levanta la cara cuando Pete habla de nuevo.

-Dígame.

-Le aclaro que preferiría no darle un diagnóstico, pero entiendo que usted, la señora y el señor Kazansky, necesitan algún tipo de orientación concreta para seguir adelante. Con el desarrollo de internet -hace una mueca de incomodidad- mucha gente se lanza a buscar información en cuanto sus doctores les dan un término. Le advierto, puede ser peligroso.

Pete asiente, en eso están completamente de acuerdo. Sarah llega cada día con una historia nueva de personas embarazadas con las ideas más disparatadas, como dejar de tomar leche o evitar vacunar a sus bebés, porque las leyeron en algún blog. Cuando Ice visita, también habla con creciente inquietud del uso de la desinformación para desestabilizar comunidades o países enteros, y de la web oscura como lugar de encuentro de criminales comunes y terroristas. Ciberguerra, le llaman, y se habla de crear un nuevo centro en la Oficina de Inteligencia Naval dedicado exclusivamente al tema.

-Vivo con una profesional de la salud, doctora Poole, no se preocupe por eso.

-Jake presenta síntomas extremos de “trauma por adopción”.

-¿Trauma por adopción? -repite Pete, incrédulo.

La mujer asiente en silencio. Él apoya los codos en las rodillas, baja la cabeza y oculta la cara entre sus manos. El pelo -que no se corta desde que es técnicamente civil, hace casi dos años- le cae por los lados como una cortina.

De nuevo apela a los ejercicios de respiración, no puede, ¡no puede perder el control ahora!

-Está bien, señor Mitchell.

La voz suena muy cercana. Levanta la cabeza y ve a Urwen frente a él. Le ofrece una caja de pañuelos de papel.

-Déjelo salir. Este es precisamente el lugar para dejarlo salir.

Toma un par de pañuelos y se limpia las lágrimas. Sabe lo que la doctora está pensando: que es un oficial heterosexual, reprimido y probablemente homofóbico, incapaz de procesar sus sentimientos sin alcohol y/o violencia. No importa lo que le dijera en la extensa entrevista inicial, ni lo que le cuente Jake en sus consultas. Poole lo trata como si fuera un abusador en potencia a punto de estallar a cada momento.

A Pete le cuesta procesar sus sentimientos, sí, pero renunció a hacerlo con alcohol después que despertó por tercera vez en una cama desconocida, acompañado por personas desconocidas. Desde que entró a la academia solo bebe socialmente, para representar el rol de oficial sofisticado y pagado de sí mismo que se espera del hijo de Duke Mitchell. No podía permitirse perder el control y mirar demasiado a la persona equivocada.

Tampoco la culpa, para el ojo entrenado de la terapeuta, la duplicidad constante de su vida debe ser evidente. El problema es que no puede decirle a Urwen Poole que lo que oculta no es violencia, sino amor. Después de todo, no está seguro de cuánto del privilegio profesional – paciente cubre al padre del paciente. Sí sabe que regresará a la Marina, y no dejará cabos sueltos que puedan llevar a una investigación DADT. Es un lujo que no se puede dar.

Se conforma con darle una mirada exasperada a la mujer, toma otro par de pañuelos y se sopla la nariz.

Ella decide no regresar al buró, sino ocupar la silla frente a Pete.

-¿Es algo que hice? -pregunta cuando se siente capaza de hablar sin que le tiemble la voz. 

-Si, es algo que usted hizo, pero no voluntariamente, así que no se culpe.

Pete piensa un poco. ¿Cuál de sus muchos errores llevaría a Jake a sentirse “adoptado”? El recuento de Ice de cómo reaccionó Jake a la llegada de Sean regresa a su memoria. Pero a Urwen Poole no le gusta perder el tiempo.

-Cuando lo separó de su madre biológica. Ahí empezó el trauma. Se que ustedes no notaron nada diferente en Jake mientras era un bebé, pero el problema estaba latente. El modo en que supo que Carole Bradshaw no era su madre no provocó el trauma, sino que lo hizo aflorar.

Pete hace una mueca. Se ha preguntado mil veces si fueron sus propias las historias de abandono infantil las que les hicieron ignorar el posible daño que le harían a Jake.

-Pero ¿cómo puede sentir trauma por algo que no recuerda?

-Señor Mitchell, hay evidencia de que, antes de nacer, los fetos escuchan la música en el exterior y reaccionan a ella, algunos experimentos indican que incluso pueden entender el tono de las conversaciones. También se sabe que recuerdan el ritmo cardiaco de las madres y se calman al escucharlo.

-Si, eso si lo notamos. Le costaba mucho calmarse en la primera semana, pero al oír su voz… -se calla, y mira con ojos culpables a Pole. Ella asiente.

-Ustedes lo vieron, pero no pudieron reconocerlo. Muy poca gente es consciente del efecto que tiene la separación violenta entre madre y recién nacido. El hecho es que Jake experimentó un trauma y el evento que me contaron en febrero del noventa y cinco.

-Cuando nación Sean.

-Si. Él no debía descubrir que no era hijo biológico de Carole, ustedes debieron decírselo. Revelarle a un niño cualquier singularidad de su identidad debe ser algo planificado, de modo que reciba el apoyo de sus figuras más importantes, en este caso usted y su esposa. Que se enterase por un comentario casual de Bradley y luego el señor Kazansky tuviera que explicarle las cosas fue -hace una mueca de incomodidad- desafortunado.

Pete contiene las ganas de reírse. En realidad, Tom era la persona más indicada, pero ni Jake ni la doctora pueden saberlo.

-La muerte de Carole fue la gota que desbordó la copa del trauma en Jake.

-Pero eso no encaja -se pasa la lengua por los labios, trata de ordenar sus ideas. -¿Usted dice que tiene trauma por adopción porque perdió a su madre?

-No, dije que tiene síntomas extremos que coindicen con ese tipo de proceso. El sí perdió a su madre biológica y fue adoptado por Carole, a la que reconocía como madre, digamos original, hasta que supo que ella lo había adoptado. Me dijo que en febrero del noventa y cinco tuvo un episodio de regresión violento.

-Si. Llanto, inseguridad, ansiedad ante la separación física, mojar la cama. Tardó unos cuatro meses en recuperarse.

Ella niega.

-Jake nunca se recuperó, solo aprendió a disimular.

-¿¡Cómo!?

-Es un mecanismo de defensa básico. Te das cuenta de que tu conducta incomoda a las personas que tienen autoridad sobre ti y tratas de corregirla. Era un niño de cuatro años, no entendía mucho más allá del hecho de que su mundo estaba roto y los mayores a su alrededor perturbados. Me dijo que Brad, su hijo mayor, se tornó violento en cierto punto ¿no?

Pete asiente.

-El señor Kazansky hizo algo muy perspicaz con la ceremonia de adopción entre Carole, Brad y Jake: le devolvió a su hijo una percepción de control sobre su vida y lo convenció de que estaba en esa familia por amor. El problema ha sido la muerte de su esposa. De nuevo, algo sobre lo que ustedes no tenían control. Ese fue el punto de inflexión para Jake.

-¿Tenía que haberme dado cuenta entonces? ¿Buscar ayuda sicológica de manera inmediata?

-Toda la familia estaba de luto, señor Mitchell. Es inútil discutir ahora si hubo señales o no. Su hijo es buen actor, como usted.

Pete suelta una risa amarga.

-No quería que usara ese rasgo tan temprano en la vida.

-Lo que queremos y lo que obtenemos a menudo son cosas diferentes -repone ella. -Solo le pido que entienda: su hijo ha experimentado tres pérdidas de figuras maternas en ocho años de vida. A la mayoría de las personas le cuesta recuperarse cuando pierden una. Usted afirma que no podía controlar la partida de Rachel, y ciertamente no podía controlar el cáncer de Carole. 

-¡Un momento! ¿Yo afirmo?

-Bueno, debe admitir que lo que ha revelado sobre la madre de su hijo es increíblemente vago. Ni siquiera un apellido. Es razonable pensar que tiene más información, ¿no?

Pete se hecha hacia atrás en la silla, desconfiado. Por un instante piensa que Jake ha reclutado a su terapeuta para interrogarlo, pero desecha la idea por absurda.

-Tengo un montón de información, doctora, pero es clasificada.

-Eso no le sirve a Jake.

-Tampoco creo que un padre muerto le sirva de mucho -la mujer abre mucho los ojos, claramente sorprendida. Pete no habla de si mismo, sino de Ice, pero ella no tiene que saber la diferencia.

-Soy militar, he vivido en bases militares desde los veinte años. La mitad de las cosas que he hecho para nuestro gobierno serán desclasificadas en 2050. ¿Dónde cree que conocí a Rachel?

Se levanta y camina a la ventana. Sigue lloviendo y la gente corre por las aceras. La lluvia es inusual en San Diego, así que muy poca gente anda con sombrillas. Usan sus chaquetas para protegerse. Entrelaza las manos a su espalda y vuelve a hablar sin girarse hacia el interior de la consulta.

-Se lo dije a Jake y se lo repito a usted: no fue una separación voluntaria, pero Rachel tenía que marcharse a la semana. Fue todo el tiempo que pudimos conseguir. Lamento profundamente que mis errores dañaran a mi hijo, pero protegeré esa identidad con mi vida.

Escucha a la Poole moverse, supone que ha regresado a su lugar detrás del buró. ¿Cuánto de lo que ha dicho, y dejado entre dicho, la sorprenderá? Después de todo están en San Diego, una ciudad cuya identidad es casi inseparable de la presencia de la Marina, su personal y sus secretos.

Eligieron a Urwen Poole después de una cuidadosa búsqueda de cuatro meses porque se especializa en familias no tradicionales y pasó el control de seguridad de inteligencia militar. Sospecha que “familias no tradicionales” es código para “dispuesta a darle terapia a las amantes e hijos bastardos de los altos oficiales”, pero no le importa. Poole nunca ha dicho una palabra sobre su singular arreglo doméstico con el matrimonio Kazansky. Se lo agradece.

-Señor Mitchell -le llama ella por fin, y Pete se da cuenta de que se había perdido en sus reflexiones. Regresa a sentarse.

-Quiero que repasemos los síntomas del trastorno de Jake, y luego le daré algunas recomendaciones sobre cómo aliviarlos. Partamos del presupuesto de que su hijo sufrió por la partida de Rachel, el descubrimiento de la adopción de Carole y la pérdida de su madre adoptiva. Al final, todas esas experiencias producen síndrome de abandono. No tiene que ser voluntario o malintencionado, no puedo hablar de los motivos de Rachel, pero segura estoy de que Carole Bradshaw no quería morir de cáncer. Es lo que es a nivel sicológico.

Jake llevará consigo, siempre, una pérdida ambigua respecto a Rachel, la madre que conoció en su experiencia prenatal, pero cuyo vínculo tuvieron que romper. Personas adultas que fueron adoptadas al nacer o a los pocos meses, han descrito la pérdida ambigua como un sentimiento de angustia y confusión respecto a personas que están físicamente ausentes, pero psicológicamente presentes en su vida. Jake pensará a menudo en Rachel, se preguntará si está viva, si la volverá a ver y si piensa en él.

Al mismo tiempo, es difícil que se deshaga de la duda sobre si ella lo rechazó, si eligió dejarlo atrás. Esto ya afecta su autoestima, se siente inseguro de su posición en la familia y por eso se lanza ayudar a Sam y Sean, quiere que ustedes lo consideren valioso. Fuera del espacio familiar, intentará enmascarar esa baja autoestima con agresividad y resistencia a la autoridad, como mecanismos para mantener el control.

A medida que crezca, deberán estar al tanto de su vida social y romántica. Las personas con síndrome de abandono temen que todas las relaciones personales son temporales o interesadas. Quienes no obtienen algo a cambio, les van a abandonar. Eso puede llevar por dos caminos. Uno es intentar, subconscientemente, prevenir una nueva pérdida al mantener distancia emocional y evitar compromisos con otras personas. Si establece amistades o romances, es posible que intente abandonar estas relaciones cuando perciba que están madurando, para evitar que lo abandonen primero. El otro camino…

-Ya se cuál es el otro camino -Pete sabe muy bien lo que es dejarse usar por miedo al abandono. Algunas noches él también tiene pesadillas, sobre qué habría pasado si no lo llegan a aceptar en el ROTC. Su hijo es vulnerable a relaciones abusivas porque él y Tom… Traga en seco.

-¿Qué más?

Ella levanta las cejas. Debe estar leyéndolo como un libro abierto, pero no le importa.

-Percepción de que su identidad está incompleta, eso es lo que alimenta su indagación constante sobre Rachel. Quiere respuestas a preguntas que lo ayudarían a formar su identidad. Si tiene parientes en algún sitio, y si se parece a su familia de origen en apariencia o en otras características.

Él no puede contener una risa histérica. ¡Jake vive con su familia consanguínea!

A menudo se pregunta cómo nadie se da cuenta con solo con ver una foto de la familia. Tom y Sarah se parecen mucho, la forma de sus caras y labios son idénticas. Es el color de sus cabellos y ojos lo que les distingue. Sam, Jake y Sean tienen la barbilla Seresin -un rasgo que comparten con Ray, Tom, Sarah y la mitad de sus parientes hasta cinco generaciones atrás, de acuerdo con las fotos amarillentas que sobreviven de la casita en Allen-, pero la niña tiene cabello y ojos oscuros, mientras que los chicos heredaron los ojos verdes de Pete y el cabello rubio de Tom -en el caso de Sean, no tienen idea de qué feliz accidente genético lo provocó.

-Hay otro rasgo de Jake que no se si atribuir al síndrome de abandono o a la genética. Su hijo es un adicto a la adrenalina.

-¡Al fin algo bueno!

-¡Señor Mitchel!

El se encoge de hombros.

-Con eso se cómo lidiar, doctora. Jake será piloto de la Marina, tendrá todos los subidones de adrenalina que quiera y hasta le pagarán. Espero que me diga qué hacer con lo otro.

Ella suspira, mira sus notas de nuevo y se masajea el puente de la nariz.

-Usted… ¿no tratará de negociar?

-¿Perdón? -la mira sin comprender.

-Cuando me trajo a Jake, hace seis meses, usted esperaba que yo lo hiciera olvidar a Rachel y todo ese drama. ¿No? Ahora le digo que nunca la olvidará y ¿lo acepta?

Pete levanta una ceja, interrogante. 

-¿Quiere que me ponga en contacto con mis sentimientos o algo así? Ya me dijo que esto no tiene arreglo. Mis únicos sentimientos son “¡Oh, joder, la cagamos en grande! Prometí cuidar a nuestro bebé y como me olvidé de decirle que Carole era su madrastra, ahora Jake es vulnerable a relaciones abusivas y tendré que poner micrófonos en la casa de todas sus amistades.”

Además, si es agresivo y tiene problemas con la autoridad ahora, no quiero ni pensar en lo que pasará cuando por fin le diga la verdadera identidad de Rachel. Pero eso será dentro de doce o trece años, es un problema para el futuro. No hay nada que negociar, doctora, mi hijo tiene síntomas extremos de “trauma por adopción”, así como mi compañera durante quince años murió de cáncer y la gravedad tira hacia abajo. Dígame, ¿qué sentido tiene negociar con una enfermedad?

Ella lo mira intensamente a los ojos, al fin asiente.

-De acuerdo. Como usted dijo, no puede arreglarlo, solo ofrecerle técnicas para aminorar el impacto del trauma en su vida futura. Tendremos que seguir las sesiones, y cuando cumpla doce años le recomendaré otra consulta especializada en adolescentes. ¿Está de acuerdo?

Pete asiente, no se le ocurriría sacar a Jake de la terapia cuando entra a la edad más peligrosa.

-Lo que tiene que hacer, señor Mitchell, es cultivar la confianza de su hijo. Tanto la confianza en si mismo, lo que le devolverá poco a poco la autoestima, como la confianza en su familia, lo que reducirá sus dificultades de socialización fuera del hogar. -señala a unas carpetas coloridas en el lado derecho de su buró- Estos son “Libros de vida”, uno para cada integrante de su familia. Van a rellenarlos en colectivo, incorpórelo a la rutina de cada semana. Usted, Tom y Sarah Kazansky son huérfanos ¿no?

-Si.

-Quiero que compartan eso con Jake. Solo hasta donde estén cómodos, claro. El objetivo es que Jake, al ver que no es el único al que le faltan fragmentos de su historia familiar, calme su ansiedad sobre la posibilidad de ser inadecuado. Ustedes perdieron a sus padres, pero son personas exitosas. Sobre todo, encontraron otras personas que les aman incondicionalmente. No hay razón para que él no lo logre. ¿Me sigue?

Esa noche, entre los brazos de Sarah, Pete se pregunta si habrá un final feliz para su familia. Recuerda la profecía de Ray Seresin: “Mis visiones rara vez muestran felicidad, Tommy. Solo sé que aceptar el plan de Maverick es el mejor de los malos escenarios que se te ofrecen. Porque un hombre trans no llega a ser almirante de la Marina de Guerra de los Estados Unidos solo con talento y bondad.”

¿Acaso sacrificó a sus hijos para garantizar el éxito profesional de su esposo?

 

Sábado 21 de octubre de 2000

-Icepá, estás en casa -ya no lo dice con el chillido pícaro de hace dos años, ahora su voz es baja y la alegría es contenida, vacilante. La emoción de Jake solo se ve en sus verdes ojos, brillantes de lágrimas no derramadas.

Tom quiere golpearse la cabeza contra la pared. Jake ha mejorado tras casi un año de terapia, pero sus inseguridades aún son evidentes en momentos como este. El niño teme que la distancia erosione el amor de Ice, así que sus recibimientos ya no son estruendosos. Es inútil hablar de esto, hay que actuar. El hombre deja la maleta en el suelo, abraza a su hijo, lo levanta en el aire y le da vueltas. Jake suelta un chillido de felicidad y deja de lado todo intento de parecer digno y distanciado.

-¿Qué haces Icepá? -pregunta entre risas.

-Te castigo con un abrazo de oso -y ruge, para luego meterle la nariz por el cuello y las mejillas. -¿Qué manera es esa de recibir a Icepá después de estar lejos tanto tiempo?

-¡Lo siento! -dice el niño entre carcajadas- ¡Lo siento!

-Si te suelto, ¿me recibirás como corresponde? -y le besa las mejillas.

-Si, lo haré. Bájame Icepá.

-Bueno -lo deja en el suelo y recupera su maleta. -Empecemos de nuevo.

Jake regresa al interior de la casa, se detiene en mitad del recibidor, da media vuelta, sale corriendo y chilla.

-¡Llegó Icepá! -y se lanza contra él con las manos prestas a hacerle cosquillas.

Iceman se deja caer, se contorsiona con las carcajadas en el piso del portal y disfruta el momento. No tendrá muchas más oportunidades como esta, y lo sabe. Aún si Jake no cargara con sus traumas, está creciendo. Cuando tenga once o doce años ya no querrá tirarse a hacerle cosquillas a su viejo en el piso. Tom aún recuerda el día en que Brad apenas le dio un abrazo apresurado antes correr al patio de la escuela a reunirse con sus amistades. Se le rompió un poco el corazón. Por lo menos aún tiene cuatro años más con Sean.

-¿Icepá? -la voz tensa de Jake le hace notar que se ha perdido en sus pensamientos.

Le sonríe desde el suelo, y los ojos verdes de su hijo vuelven a brillar.

-No pasa nada, mi niño. Es solo que me asombra lo grande que estás. Anda, ayúdame a levantarme.

Por fin entra en la casa.

Como sospechaba, Bradley está sentado en el sofá de la sala con el Nintendo 64 entre las manos. Apenas dice “Hola Icepá” y sigue moviendo los dedos a velocidad frenética. Algo estalla en la pantalla. Tom se inclina para hablarle al oído a Jake.

-¿A qué juega tu hermano?

-Zelda -dice el niño con tono despectivo. -Está enganchado con ese tonto de Link y el cuento de salvar una luna o algo así.

-¿Sigue sin gustarte?

Ice sabe que ha sido fuente de tensión en la casa. Brad y Sam prefieren las aventuras, como “Leyenda de Zelda” o “Metal Gear”. A Jake y Sean solo parecen interesarles los simuladores de carreras como “Superbike”, “Excitebike” o “Ridge Racer” y, por supuesto, la serie Jane de simuladores de vuelo. Mav no puede contener su orgullo cada vez que el asunto sale a colación.

Su hijo solo arruga la nariz.

-No es real -dice con desprecio.

Ice se calla el detalle de que los F/A-18 Superhornet volaron por primera vez en 1995, más de setenta años después del fin de la Guerra Civil Rusa, así que la campaña propuesta en “Jane's F/A-18” tampoco es muy real. Mejor llevar el asunto a terreno seguro.

-¿Me cuentas cómo les va con el “US Navy Fighters 97” mientras desempaco?

A Jake le brillan los ojos de alegría y empieza a chacharear sobre parámetros de misiones, opciones de aviones y estadísticas de vuelo en lo que suben las escaleras.

Durante la cena, Brad le cuenta, muy emocionado, que ya recibió su número de candidato a la Academia Naval de Annapolis y obligó a su padre a llevarlo a una reunión informativa organizada por la oficina del representante Bob Filner.

Tom suelta un gruñido al oír el nombre. Filner es demócrata. Los rumores en DC le atribuyen un persistente interés en la ayuda a los veteranos y los muslos femeninos. En ninguno de los dos temas acepta un no.

Al otro lado de la mesa, Mav tiene su expresión de “y aún no sabes lo mejor”. Ice solo tiene un momento para controlar su expresión antes de que Bradley suelte la bomba.

-Icepá, quiero que revises mi aplicación -explica Brad muy entusiasmado. -Tu si fuiste a Annapolis, igual que mi padre. No como Mavpá, que tuvo que ir al programa AVROC -y hay una entonación despectiva absolutamente inesperada.

Se escucha un simulacro de arcada.

-¡Sam! -regaña Sarah.

-No ha parado de hablar de eso en un mes -se justifica la niña. -Lo juro Icepá, le habría comprado el pasaje para que fuera a verte a Maryland, pero vender limonada no da para tanto. Además -mira acusadora a su hermano mayor-, es feo que de repente Mavpá no sea lo suficientemente bueno para ti. ¡Mavpá es el mejor piloto!

Pete escupe agua, sorprendido. Nunca antes escaló tanto la cosa. Sean estalla en carcajadas y agarra su vaso, con claras intensiones de escupir agua también, pero Jake -siempre alerta- se lo impide.

Bradley mira a su hermana con la cara roja.

-La Academia Naval es la mejor universidad pública del país -le dice incrédulo.

Ella lo mira como si hubiera dicho un absurdo.

-Pues si no aceptaron a Mavpá cuando aplicó, no debe ser tan buen colegio -y le saca la lengua para recalcar su punto.

-¡No sabes de qué hablas! ¡Eres una niña!

-¡Bradley Bradshaw-Mitchell! -reclama Sarah.

-¡Me refería a su edad, iná!

En medio de todo, Ice nota cómo Jake trata de hacerse invisible. Aunque probablemente sueña con aplicar a Annapolis también, el niño tiene los labios apretados en una línea fina y el rostro cuidadosamente vacío de expresión. Se concentra en darle de comer a Sean, que ha olvidado su plato disfrutando la pelea.

Pete también lo nota, hace una mueca de contrariedad y se apresura a cortar en seco.

-¡Se acabó! Hay una nueva regla en la casa: no se discutirán aplicaciones de colegio a la hora de la comida. Si tanto te interesa el asunto, Brad, mañana, en lugar de agarrarte al Nintendo, ve con Ice al despacho para que hablen.

Esa noche, durante la rutina de prepararse para dormir, Sarah expresa su opinión.

-No debería ir a la Academia Naval tan joven, y ustedes dos lo saben.

-Cariño… -trata de aplacarla Ice acariciándole el hombro.

Ella la de una palmada y lo obliga a apartarse.

-No trates de desviarme con ternuras. Brad tiene que extender sus propias alas, y no logrará eso en una escuela donde será “el hijo de” cualquiera de ustedes tres. Sobre todo, necesita conocer el mundo civil y cómo vive la gente sin la DADT.

-Tiene razón -le dice Mav con expresión agotada mientras se mete debajo de las mantas.

-¿Y por qué no se lo dicen ustedes dos? –después del manotazo de Sarah, el rubio fue a sentarse en una esquina de la cama. Ahora cruza los brazos sobre el pecho y tuerce los labios. -Quieren que haga de “papa malo” porque no estoy en casa todos los días.

El rostro de Sarah pasa del enfado a la burla.

-Ay, mi pobre esposo sufre porque su cama en Maryland está vacía y fría -canturrea.

El tono ligero no le hace gracia al hombre.

-Para ti es fácil, tienes a Mav o a Tommy -como nombraron al dildo que les regalaran Ray y Walter- disponibles para satisfacerte. Yo solo tengo mi mano. ¿Es mucho pedir un poco de amor la primera noche? Ya tuve una pelea familiar en el comedor.

Ella suspira y le extiende una mano.

-Es justo. Ven acá, anda. Quiero dormir entre mis dos hombres.

Hacen eso, dormir. Simplemente sentir el aroma y escuchar los sonidos de sus cónyuges hace que Tom descanse mejor que en su estéril apartamento en Suitland, Maryland.

Después del desayuno de domingo, Ice pasa un rato en el despacho con Jake, trabajando en su “Libro de vida”. Como no está en casa con frecuencia, el suyo es el más atrasado de los cuadernos de la familia.

Habitualmente, viene a casa el último fin de semana del mes, si no hay ninguna crisis. Jake y Tom hacen una sección en cada visita. Ice decidió responder a casi todas las preguntas de su pasado con honestidad. Excepto sus padres: dijo en su entrevista de reclutamiento que habían muerto y, al menos en su corazón, es verdad. Sus fotos de infancia tampoco están disponibles. Para rellenar esos espacios pidió ayuda a Ray. Como son gemelos, técnicamente no es trampa ¿verdad?

Disfruta mucho esas sesiones con su hijo, aunque duela un poco descubrir cuántas páginas debe dejar vacías en la sección de primera infancia. Ese dolor se compensa al ver cómo Jake comprende lo mucho que tiene, comparado con Sarah, Pete y Tom.

Una hora de trabajo es mucho para un niño de nueve años. Alrededor de las diez, Ice manda a Jake al patio, para que intente romper su propio récord en la pista de obstáculos. El hombre se dirige a la sala, donde Brad está ajeno al mundo con los ojos en la pantalla, audífonos puestos, y el Nintendo 64 entre las manos.

Le toca el hombro suavemente, el adolescente se sacude y suelta un grito estrangulado.

-¡Me asustaste!

-Estabas totalmente desconectado de tu entorno. Eso no es bueno.

Brad hace una mueca.

-Estoy en casa -y la confianza desnuda que revela la respuesta hace sonreír a Ice.

-¿Quieres hablar de tu aplicación?

Entusiasmado, Brad pone el juego en pausa y corre a su cuarto en busca de los documentos. Ice va hasta la cocina, donde Pete está con Sarah en un rol que se ajusta a sus talentos culinarios: lavaplatos.

-Voy a hablar con Brad de la Academia. ¿Vienes Mav?

Su esposo asiente. Su expresión mientras se quita los guantes de goma y el delantal es meditativa. Regresan juntos al despacho.

-No sé por qué no me escucha -dice Mav de repente. -Algo estoy haciendo mal.

Ice le pone una mano en el hombro.

-Es un adolescente, está en su naturaleza ser testarudo.

Brad entra al despacho sonriente y cargando una abultada carpeta. Al ver a Pete sentado en un rincón, su rostro se endurece. Mira a Tom con expresión traicionada.

-¿Esto es una encerrona?

-No. Es una conversación sobre tu futuro. Entra y cierra la puerta, por favor.

El adolescente lo piensa un poco, pero al fin asiente, empuja la puerta con el pie y pasa cerrojo con un codo antes de avanzar y dejar su abultado expediente en el buró del estudio. Luego retrocede un poco.

Tom le indica una butaca, luego va a sentarse en el buró y revisa los materiales. Están cuidadosamente identificados. Todo escrito en computadora, sin errores ortográficos o de redacción notables. En su carta de intención, Brad menciona su conexión familiar a la Marina, pero insiste en sus propias motivaciones ideológicas y vocacionales. Interesante: menciona sus excelentes resultados en videojuegos como ejemplo de familiaridad con el campo.

-¿Creí que no te gustaba “US Navy Fighters 97”?

El chico resopla.

-Lo que pasa es que Jake y Sean no saben jugar en equipo. Solo puedo jugar cuando iná se los lleva a la reserva.

Mav abre la boca para defenderlos, pero Ice lo hace callar de una mirada. Sigue leyendo.

Cuando termina, devuelve los materiales a la carpeta. Lo piensa un poco, sale de detrás del buró y se sienta en una butaca frente a su hijo.

-Mav, ven acá -y extiende una mano.

El moreno sale de su rincón y se acerca confundido. Cuando toma su mano, Ice tira de él y lo hace sentarse en sus muslos. Siente como todo el cuerpo de su esposo se tensa, pero le impide irse al pasarle un brazo por la cintura.

Frente a ellos, Bradley se endereza en su asiento, sorprendido. Incluso hecha una mirada temerosa a la ventana.

Ice acaricia la mejilla de Mav con la mano libre, hace que le mire a los ojos.

-Todo está bien -susurra. -Tranquilo.

Mueve la mano hacia la nuca de su pareja y lo acerca. La respiración de Pete se entrecorta y sus pupilas de dilatan de pánico cuando se da cuenta de que Tom pretende besarlo.

-No -gime, con años de condicionamiento a flor de piel.

-Si -repone Ice, que controla su miedo por la decisión de proteger a Bradley de algo que ni siquiera conoce. -Ven.

Sus labios se tocan. Como es usual, después que empiezan Pete se relaja entre los brazos de su esposo y responde con entusiasmo.

Un carraspeo rompe la burbuja.

Mav se aparta violentamente. Solo el agarre de Ice impide que caiga al piso. Enrojece y oculta la cara en la base del cuello de su esposo, mientras lucha por controlar su respiración. Tom le masajea la espalda.

Frente a ellos, Bradley está hundido en su propio asiento, tenso como un alambre. Sus ojos se mueven desesperadamente por toda la habitación, evitando a sus padres.

-Llevamos casi doce años juntos, pero mostrarme afecto delante de una sola persona puede provocar un ataque de pánico en tu papá. ¿Crees que es sano?

Bradley se mira las manos.

-No -dice bajito, sin levantar los ojos.

Ice asiente.

-Tenía tu edad cuando entré a Annapolis, Pete tenía diecinueve cuando por fin lo aceptaron en el programa AVROC. Ambos estábamos solos en el mundo, la Marina nos ofrecía refugio. Ese refugio vino con un costo del que nadie nos advirtió: hemos pasado más de la mitad de nuestras vidas en el armario. No fue por patriotismo, Bradley, sino porque no tuvimos otra opción. Eso ha dejado una huella profunda en nuestras vidas.

El chico gruñe.

-Se que será duro. ¿Okay? Pero eres igual que papá, crees que no soy capaz.

-Por supuesto que no, hijo. No se trata de que capacidad, sino de opciones. Queremos que explores tus opciones antes de comprometerte a pasar diez años ocultando una parte fundamental de ti mismo.

-¡Pero soy un Bradshaw! -el chico se levanta y empieza a dar zancadas por el despacho. -¡Soy el hijo adoptivo de Pete “Maverick” Mitchell! ¿Qué otra cosa podría ser, sino piloto o RIO para la Marina?

-Eso tienes que averiguarlo por ti mismo.

El muchacho se gira a ver a su padre, que por fin se ha calmado lo suficiente como para intervenir la conversación. Sus mejillas aún tienen manchas rosadas, y no se ha limpiado las lágrimas, pero se yergue orgulloso en el regazo de su pareja.

-Queremos que apliques a universidades civiles porque tienes que salir de esta casa, Brad, pero no para cumplir con lo que crees que demanda tu apellido, sino para ser feliz.

-No sabemos mucho de ese tipo de aplicaciones -admite Ice-, pero seguro tu asesora puede ayudarte.

-O mis colegas de Lockheed Martin.

Bradley los mira un poco más, sus ojos se detienen en las manos entrelazadas de Tom y Pete. Los conoce de toda la vida, pero es la segunda vez que los ve hacer algo tan simple.

-De acuerdo. He oído que la Universidad de Virginia tiene un buen programa de ingeniería.

-¡Magnífico! Slider es comandante de Norfolk ahora, podrá pagarte la fianza cuando te metas en problemas.

-¡Papá!

-¡Maverick!

-¿Qué?

 CAPÍTULO 13: 2001, abril: https://palabraspulsares.blogspot.com/2023/09/la-culpa-es-del-conejito-13.html